船上パーティーから２日後の金曜日。 武智は閉店間際の『camellia』のドアを開けた。 寝る直前に呼び出されて来てみれば、すでに照明は絞られており、店内に客の気配はない。そして、呼び出した張本人であるはずの椿山ヒカルの姿もない。 どういう事だ。 ヒカルへ電話をしようとスマホを取り出した時に、カタン―――と、奥から僅かな物音が聞こえた。 「ヒカルさん、村上ですが？」 武智は声をかけながら、バックヤードに足を踏み入れると、最初に調理場が目に入った。そして、調理場の右にドアが２つ。 そのドアの向こうの部屋の広さは分からないが、確実に店より面積はあるだろう。 「ヒカルさ―――」 ガチャ―――と、奥のドアが開き、ヒカルが出てきた。探していたヒカルが見付かったのは良かったが、彼の姿にギョッとなる。 「あ、村上さん。早かったね。まだだと思ってシャワーしてた。」 スポーツタオルで下半身を巻いただけの格好で、ヒカルが言う。 何度も眼前に晒された体だと云うのに、見る度、美しさに見惚れてしまう。美術品を目にした時のような神聖な気持ちではない。溶岩がドロドロと地面を這うような感覚だ。 ―――あれが欲しい。 ヒカルを渇望している。 突き付けられる現実に打ちのめされるものの、激流のような衝動の方が遥かに強い。 湧いてきた生唾を飲み込むと、武智の喉が鳴った。 ヒカルは気にした様子もなく、ロッカーを開けてマイペースに着替えを探している。 「急にごめんね。伝えたい事があって。ここで話そうか？それとも、どこか―――」 ヒカルがシャツをゆっくりと羽織って振り返る。警戒心のなさに腹が立った。 「ヒカルさん。」 「なに？怖い顔して。」 「早く服を着てください。」 「あ～、もしかしてしたくなっちゃう？」 ニヤリとからかうように笑って、ヒカルが体のラインを見せつけてくる。 簡単に男を誘うようなヒカルだ。今ここにいるのが武智でなくとも同じようにするのだろう。もし襲われたとしとても、ノリノリで応じるヒカルの姿を想像できた。 胸くそ悪い。 「なります。好きなんですから。」 武智が吐き捨てるように言うと、ヒカルは邪気の抜けた顔で瞬いた。