日付が変わり時計の針が数字の1を指す時間に、村上武智はスマホを見つめていた。 ―――遅いな。 椿山ヒカルとの定期連絡の時間で、今日は既に30分以上もオーバーしている。 伝える事が何も無ければ、『問題なし』とだけメールが入り、そうでなければ電話がかかってくる。直接会うことは禁じられているのだから、せめて声だけでも聞ければ、と思ってしまう。 ―――我ながらガキ臭い。 武智がひとり苦笑いをすると、ブブブ―――と、バイブ音が静かな室内に響いた。どうやら今日は問題がある日らしい。時間が遅れたのもそのせいか。 「はい、村上です。」 『喜原だ。』 予想と違う低い声が聞こえ、一瞬だけギョッとなった。 ―――喜原、喜原勝基か。 「社長、どうかされました？」 『ヒカルが消えた。』 え？―――と、音にならない声が武智の口から出る。 『まだ確認はできていないが、恐らく弟の手の内だろう。』 弟の遼基に捕まっているのか。ヒカルが暴力を振るわれている様子を想像し、背筋が震えた。 早く助けなければ。 「ど、うします？」 『計画に変更はない。』 「いえ、そうではなくて。ヒカルさん、助けますよね？」 勝基の検討違いな返答に、武智は苛立った。確かに計画も大事だが、ヒカルの救出が先であろう。 『いや。わざと拐われた様だから、放っておいて構わない。何か考えがあるのだろう。』 「そんな、」 ヒカルを見放すような冷淡な物言いに、ショックを受けた。何故か、武智が裏切られたような気分に襲われる。 「ヒカルさんが心配では―――」 『無いな。アレはオレより獰猛だ。』 勝基の答えに愕然となる。 ヒカルがいくら強いと云っても、拘束されているだろう状態からどうやって逃れるのか。 そもそもヒカルが本当に強いのかどうか、武智は半信半疑だ。あの細い体では、とてもそんな風には見えない。 『村上、まだ動くなよ。今、下手に動けば、ヒカルにもおまえにも、危険が及ぶ可能性が高い。』 麻薬取引まで、あと4日。 まだとは、いつまでだ。