ガッ―――という殴るような音と共に、武智の体内で好き勝手していた指が抜けて行った。 「―――ぐぁっ！」 背後で浅田の呻く声が聞こえる。何があったのか確認しなければならないが、薬のせいで平衡感覚が壊れていて、体を起こそうとしてもすぐに崩れてしまう。 「何者だ！？」 誰か現れたらしく浅田が叫んでいる。 武智の味方―――例えば、由佳里が心配して誰か寄越したのかもしれない。もうすっかり諦めていただけに、涙が出そうになった。 「あれ？オレの事、知らない？」 この場に似つかわしくない呑気な声に、武智はギョッとして顔を持ち上げた。 聞き覚えがありすぎる。この声を間違いようがない。 ―――何故、ここに。 「知るか！」 浅田が苛立ったように叫ぶ。 武智は力を振り絞って、ガクガク震えながら体勢を変え、振り返った。 ―――ヒカルさん。 すぐそこに、行方知れずだったはずの椿山ヒカルが立っており、反対側には浅田が頭から血を流していた。ヒカルの無事な様子を確認できて、ホッとする。 ―――良かった。 「まあ、いいか。そこの人、渡して欲しいんだけど。」 ヒカルの言う、そこの人―――が、武智の事だ。 今からシェイカーを振りそうなほど、いつも通りのヒカルだ。この手に汗握る場面で、緊張感は全く感じられない。 「あ？渡すワケないだろうが！」 浅田が顔を真っ赤にして叫ぶ。 ヒカルはこちらへチラリと視線を投げてから、また浅田に戻す。 「そうだろうけど、その人にはまだやってもらう仕事があるんだよね。素直に渡してくれたら、もう手荒な真似はしないよ。」 ほら素敵な提案だろう―――とでも言うように、ヒカルが子供に対するように微笑む。 怒らせる天才だ。 「ふざけてるのか！？」 案の定、浅田の怒りは頂点まで達した様子で、ナイフ取り出し右手に光らせた。それを見て、ヒカルが深いため息を吐く。 「はぁ―――、仕方ない。じゃあ、手っ取り早く返してもらう。」 クッ―――と、ヒカルが男臭く笑う。 ガラリと変わった肉食獣を思わせる気配に、武智は背筋を凍らせた。