真っ白に弾けて気を失うかと思ったが、希望はかろうじて戻ってきた。 　最初に感じたのは汗ばんだ肌の匂いだ。それから強く抱きしめる腕の逞しさと熱さにほっとして、希望は息を吐いた。 　 「はぁっ……んっ……」 　 　けれど、奥深くまで咥え込んだ熱の存在を感じて、僅かに吐息が震える。 　ライの腕は希望の背中と腰に回ったまま、緩む様子はない。 　 　――どうしよう……まだ離してくれない……。 　 　正気に戻ったことで、今までの自分の淫らで破廉恥な姿が蘇る。何だか恥ずかしくて、身動ぎするが逃れられそうになかった。それどころか、まだ繋がっているところが擦れて、小さな悲鳴と鼻にかかったような甘えた吐息が漏れてしまう。 　 「……もういい？」 「……？」 　 　もぞもぞを動く希望に気づいたのか、ライが少し腕を緩めて希望を見た。希望はきょとん、として首を傾げる。 　 「ちょっと離れていい？」 　 　ライの言葉に、希望はますます首を傾げた。離してくれないのはライさんなのに？　と考えながらライを見つめる。 　希望がぼんやりとしていると、ライはトントン、と希望の腕を宥めるように軽く叩いた。 　希望はそこで初めて気づいた。自分の両腕がライの背にしがみついていることと、ライの腰には足を絡めていることに。 　 「……あ……っ」 　 　ライが離さなかったのではなく、自分がしがみついたままだからライは離れなかったのだ。それに気づいて、ぶわわ、と顔が一気に熱くなる。 　すぐさま離れたいが、ずっと力を込めていたせいか、錆びついた車輪のようにぎこちない。それでもライは、引き剥がすようなことはしなかった。抱きしめたまま、希望の背をぽんぽんとあやすように叩いている。 　少しずつ力が抜けていって、時間はかかったが、そっと離れる。ライもそれに合わせて、ゆっくりと希望から楔を引き抜いた。 　 「んんっ……はっ、ぁあっ……」 　 　ライが後始末をしている間も、希望は情事の余韻で身体が怠く、くったりと横たわったまま動けなかった。けれど、腹の奥にまだライがいるような気がして、無意識に腹を撫でる。 　 （……ライさんの、ここまできてた……） 　 　中を押し広げていたそれがなくなって、ほっとしたが、同時にきゅぅんと奥が切なく疼いた。 　 　――しちゃったんだ……。本当に、最後まで……。 　 「歩ける？」 　 　靄がかかったような頭で腹を撫でていると、上からライの声が降ってきて、心臓が跳ねた。 　顔をあげるとライの視線とぶつかる。ライはじっと希望を見下ろして、答えを待っている。けれど、希望は呆然とライを見つめ返すので精一杯だった。 　 「……立てそう？」 「あっ、……は、はい」 　 　慌ててソファから降りようとするが、床についた足はかくんっと力が抜けてしまい、バランスを崩す。倒れた先にはライの厚い胸板があって、そのままひっくり返るような無様な姿は晒さずに済んだ。 　 「ご、ごめんなさい……」 　 　そう言ったものの、力はどこにも入らなくて、ライの胸に寄りかかった状態だ。情けなくて消えてしまいたい気持ちと、『でもこれは俺が望んだことではない！』という反抗心がぶつかり合う。 　 （ライさんも黙ってないで、いっそのこと思いっきり馬鹿にして、笑ってくれればいいのに……！） 　 　希望が恐る恐る顔をあげる。 　しかし、ライの表情を確認する前に、ライは希望をひょいっと抱き上げてしまった。 　 「わっ、っんひゃぁ？！」 　 　慌ててライの首に腕を回してしがみつく。大きくなってからは、誰かを抱き上げることはあっても、抱き上げられることなんてなかった。 　重くないはずはない。けれどライはよろめきもせず、そのまま廊下へと歩き出した。 　 （ど、どこいくんだろう……？） 　 　希望はパチパチと何度も瞬きをして、ライの行く先を見つめる。ライの胸に身体を預け、腕は首に回したままだ。 　 （あ、お風呂に連れてってくれるのかな？） 　 　向かう先にある扉に気付いて、希望は一人納得した。どこもかしこもぐちゃぐちゃで、どろどろで、雄の匂いが染み付いている。 　洗い流したい。できるならなかったことにしてくれてもいい。 　 　しかし、ライはその扉の前を通り過ぎてしまった。 　 「……？」 　 　希望は、ライを見上げて首を傾げた。希望を見ていない暗い眼差しに、じわりと正体不明の不安が押し寄せる。ライが一歩進む度に、心臓がドッ、ドッ、と大きな鼓動で警告している。 　 「ライさん……？」 「ん？」 「ど、どこ行くの……？」 「んー？」 　 　ライはちょうどもう一つの扉の前で立ち止まった。 　僅かに開いている。ライが肩で軽く押せば、ゆっくりと静かに、扉が開いていった。 　暗い部屋に、希望が時々遊んでいた大きいベッドが白く浮かび上がる。 　 「……！！」 　 　目を見開いて固まる希望の額にライがキスして、愛おしげに頬を擦り寄せる。希望は思わずライを見上げた。 　 「ベッド」 　 　続き、しよ。 　 　ライの言葉に、希望は息を飲んだ。 　甘く低く囁いて、目を細める。優しげな笑みを浮かべる表情とは対照的に、瞳の奥では、暗い光が妖しく揺らめいている。 　 「……あっ、いやっまっ……あぅっ！」 　 　ライは部屋に入ると、希望をベッドに放り投げた。うぅ、と呻いていたが、ガチャリと音が響いて、はっとして顔を上げる。ライが扉の前にいるのを見て、施錠の音だったのだと気付き、青ざめた。 　ライはＴシャツを脱ぎ捨てて、再びベッドへ近づいてくる。 　 「い、いやっ！　やっ……！」 　 　ふるふる、と首を振って、重い身体を引き摺るようにベッドの上を後ずさる。 　両手をついて起き上がろうとするが力が入らない。 　 「どうした？　こっちおいでよ」 「ひゃんっ？！」 　 　逃げようとする希望の、怯えて隠れるように丸まった尻尾をライが乱暴に掴んだ。希望はビクンッと震えて悲鳴を上げる。 　へなへなと力が抜けて、ベッドの上で伏せてしまった。 　 「やっと触れた。やっぱり尻尾も弱いんだ？　可愛いね。もっとよく見せて」 「ひっ、やっ！　やぁっ……！」 　 　尻尾をぐいっと乱暴に引っ張られて、腰だけを高く上げざるを得ない。恥ずかしい体勢に震えていると、ライはぐちゅぐちゅと中を乱し始めた。 　 「ひっ！？　あっ！　ああ！　あんっ！　ひゃぁんっ……！」 「中切れてない？　ちょっと赤くなってるけど、まだローション残ってるからいっか」 「ぁあっ！　なっ、なにがっ……あっ！　ん、んぅっ……？」 　 　あっさりと指を引き抜かれてほっとしたのも束の間、指より太い熱を押し付けられる感触に、ビクリと肩が震える。 　 　――えっ、あ、これ……！？ 　 　つい先程教え込まれた雄の形が再び容赦なく、希望を貫いた。 　 「――っ！！」 　 　大きく仰け反って、腹の奥を抉られ声も出ない。突然の衝撃に、目を見開き、ビクビクと身体を震わせた。 　 「……はっ、ぁあっ…！　んぁ、あっ……！　あぁっ……！」 　 　雄を受け入れたそこは、きゅんきゅんと締め付けて悦び、ビクビクと痙攣するように震えている。 　 「……あれ、今のでイッたの？」 　 　ライが後ろからぐいっと顎を掴む。希望の上半身を起こしてみると、とろんと蕩けた眼差しで半開きも唇からは赤い舌が覗いていた。 　 「……ふぁ……っ？　い、い、ってな……」 「イッてるよ」 　 　ほら、とライが視線を下に向けさせる。ライが示す先では、とぷん、と白濁が溢れていた。 　 「あっ……？　え……？」 　 　自分の身に何が起きたのか、希望は理解できなかった。ただ身体は雄を受け入れて歓喜に震え、あまつさえ、白濁の熱を放ったのだ見せつけられ、羞恥に震える。 　ライが希望の顎を離すと、支えを失った身体はあっさり倒れ込んだ。 　 「ほら、腰上げて」 「ひゃぁぁんっ！」 　 　ライが希望の尻尾を掴んで、ぐいっと持ち上げる。腰を上げさせることで、ライが犯しやすく、希望にとって屈辱的な体勢を強いられる。 　尻尾を掴まれ、希望の身体はびくびくと震えていた。けれど、乱暴に引っ張られた痛みで、僅かに希望は正気を取り戻す。 　 （こ、このままじゃまたヤラれちゃう！） 　 　希望は力を振り絞って、背後で尻尾を掴むライの腕をバシッと振り払った。 　ライが僅かに目を見開くが、楔は希望を貫いたままだ。希望は必死にライを押し返そうと力を込める。 　 「お、おれもう、か、帰っ……あっ！！」 　 　ライは必死に伸ばした希望の腕を掴むと、そのまま後ろに捻りあげた。反対の手では希望の頭を抑え込んで、ベッドに押し付ける。 　 「いやっ……離せっ…もう帰る…っひ……！！」 　 　ガリ、とうなじに牙を立てられて、希望は、小さく悲鳴を上げた。噛まれたところから電気が走ったように痺れて動けない。恐怖の記憶が全身を凍りつかせた。 　希望が大人しくなると、ライは噛み跡をじっくり舐めて、吸い上げる。ふるふると震える希望の金耳に気づき、唇を寄せる。 　言い聞かせるように、低く、ゆっくりと囁いた。 　 「帰さない」 　 　希望がライを見上げると、ライは笑っていた。けれど瞳は暗く、鋭く、妖しく光る。 　喉の奥で唸り、堪えきれないとでもいうように鋭い牙が垣間見える。息は僅かに荒く、それを抑え込むようにフーッと一度吐いた。 　 「……あんまり煽んなよ。加減できなくなるから」 　 　獰猛で残忍な笑顔の向こう側、真っ黒な尻尾がパタパタと楽しそうに、無邪気に揺れている。 　こんなひどいことをしているのに、ライにとっては戯れだとでも言うのだろうか。 　 　一晩中弄ばれながら、 『悪魔の尻尾は、きっとあんな形をしてるに違いない』と希望は思った。