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第38話 仔犬ちゃんは夢を見る⑤
柔らかいベッドに沈んだまま、ぼんやりとライの背中を見つめる。
鍛えられた肉体は背中でさえ隙はなく、綺麗に筋肉の凹凸が表れていて、彫刻品みたいだ。うっかり美術館に飾られてしまうんじゃないか心配になる。
広い背中には任務による傷なんてほとんどない。だから、自分が必死にしがみついて、縋って、引っ掻いた傷が目立つ。よく見たら、ライの腕にも同じように自分がつけたであろう爪痕が、そして首筋には紅い跡がちらほら残っていた。
最上位の猟犬に、痕を付けることを許されたという、証が。
いつも気を失うまで犯されていたから、事後にライの背中を見る機会なんてなかった。
今まででずっとライを、ライに与えられる快楽を、必死に拒んできた。けれど、素直に気持ちいい、と啼いて縋って求めてみれば、ライは応えてくれた。
今は甘い余韻と気怠さだけが希望を満たしている。
「どうする？」
ふと顔を上げると、ライが希望を見つめて首を傾げていた。
「……？ ……どうって……？」
ぼんやりとした表情のまま、希望も首を傾げる。ライの大きな手が柔らかく髪を撫で、額に触れるのを受け入れて、心地良さそうに目を細めた。
「今日は帰ってもいいよ。上手にできたし」
希望は言われて初めて、ああ、そういえばそういう約束だったと思い出した。
答えない希望の頬を、ライの手がゆっくり撫でる。希望はその掌の大きさと熱さから離れたくなくて、思わず両手を添えて擦り寄り、じっとライを見つめる。
「……なんて顔してんだよ」
は、と呆れたように、ライは軽く笑った。
「泊まってく？」
「……う、うん……」
いいよ、と答えたライはまた笑っている。低く響く声がいつもより柔らかいのは気の所為だろうか。
――……そうだ。
部屋に入れるのも、泊まるのを許されるのも、きっと俺だけ。
嬉しくなかったけど、あの小瓶だって、他の人にはあげてないかもしれない。
……俺だけってことは、特別ってこと？
もしそうだとしたら
――……俺はライさんの“特別”なのかもしれない。
微かな喜びと期待が、希望の背中を押した。
「……ライさんは硝子の森知ってる？」
「？ 知ってる」
事後の余韻に、蜂蜜のように蕩けていた希望の瞳がきらりと輝いた。
「行ったことある？」
「……ない」
ライが知っているとは思わなかったから、知っているなら話が早い。何よりまだ誰とも行ったことがない、というのが嬉しくて、希望の瞳が一段と煌めいた。
暗い森の奥深く、静かな泉の神秘的な光景。
硝子のような鉱物で作られているような、草木、花。
木漏れ日でキラキラ煌めいて、鉱物の内部に入った光が反射を繰り返し、虹色の光を降り注ぐ。
「まるで、妖精の祝福みたいに綺麗なんだってみんなが言ってて……俺行ったことがないから、気になってて……！」
「……」
希望が硝子の森の魅力を一生懸命伝えようとするが、ライの反応は希望が期待していたようなものではなかった。
相槌もなければ、頷くことも、それどころか否定や反論もない。ただじっと希望を見つめている。それがじわじわと重くのしかかってくる。
あまりに反応が薄いので、希望は挫けそうだったが、それでも意を決して、続けた。
「希美とユキさんがデートでいくって聞いて、楽しそうで、…おっ、……俺も行きたいなーって！」
ライの眼差しの重さと鋭さに喉も潰されてしまいそうだったが、希望は声を絞り出して訴えた。
（言っちゃった！ でも、たまには普通のデートしたいし！！）
「……？」
思わずぎゅっと目を瞑って俯いてしまったが、答えが無くて、恐る恐る顔を上げる。ライは相変わらず希望をじっと見つめていた。
希望が首を傾げていると、不意に視線を逸らして息をつく。
「……行けば？」
「え？」
僅かに苛立ちを滲ませた声に体が強張る。
希望には何がライの逆鱗に触れたのかわからなかった。
誤解があったのかもしれない、と慌てて口を開く。
「あっ…あの、ライさんも一緒に」
「なんで俺がそんなもんに付き合わねきゃなんねぇんだよ。勝手にしろ」
「……っ……」
明確な拒絶の言葉と、そして鋭い嫌悪と怒りさえ滲むような冷たい眼差しに、希望の淡い夢はぱちんと弾けて消えた。
――……またやっちゃった……。
素直に求めて縋れば、甘やかしてくれるかも、叶えてくれるのかも、なんて。
淡い期待はシャボン玉のように弾けて消えていく。
何がだめだったんだろう？ さっきまで優しかったはずなのに、どうして、と、期待の破片がぐるぐる巡る。
（……前はデートだって、してくれたじゃん。なのに、どうして？）
巡りに巡った破片は、いつかのライの言葉を掘り起こしてきた。
『狩り終わった獲物に興味ねぇな』
……そうだ。ライさん、そう言ってた。
ああ、そっか、と何故か納得してしまう。
――……俺、もう狩られちゃったから、興味ないんだ。
最初はきっと少しくらい興味があっただろう。
贈り物もたくさんくれて、デートだってしてくれた。
あれだけしてくれたんだ。きっと特別だったはずだ。
あの頃は。
でも、今は？
弄ばれて、暴かれて、誇りも尊厳も何もかも塗り潰されたあの日からは？
『君激しいから…っ』
……先生にも、そうだった？
最初は優しかった？ まるで特別な存在みたいに、丁寧に触れてくれていた？
それが今は……？
『勝手に発情するな』
冷たい目。触れもしない指先。
……俺も？
デートも贈り物も何もなくなって
いつもヤるだけで、終わり。
さっき優しかったのも、ヤッてる時だからってこと？
だとしたら、もしかして、もう…とっくに心は離れて……。
辿り着いた答えを、希望は頭を振って振り払った。
――今だって、毎日のように求められるし、一晩中離してくれない。夜だって泣いてたらぎゅっとしてくれてキスしてくれる。好きでもない相手にそこまでするか？
……するのかな、ライさんは。
抱きしめられて眠る優しい夢の後、目覚めた時にはぬくもりも姿も消えている朝を思い出して、希望は肩を落とした。じわりと滲む視界を振り払って、ぎこちない笑顔を作り上げる。
「へ、変なこと言ってごめんなさい……。やっぱり帰る…っ…？」
「帰るね」と言い終わるか言い終わらないかというところで、希望は顔を上げた。大きな影に覆われて、ゆっくりと視界が傾く。背中にはベッドの柔らかい弾力を感じた。ライが覆い被さって、首筋に顔を埋めている。
押し倒されたことに気付いたのは、首筋に牙が食い込む痛みを感じた後だった。
「っ……！」
「何考えてる？」
顔を上げたライが、じっと希望を見つめる。
「……なに、って……？」
「余計なこと考えるなよ」
悲しみに曇る金色の瞳の奥を覗き込む。暗くて深い眼差しからは苛立ち以外の何も読み取れなくて、希望は首を傾げた。
（余計なこと？ …ああ、デート行きたいって言ったことかな）
……余計なことかなぁ。
俺はライさんとまたデートしたい。
前みたいに狩りにでかけて、いっぱいお話して、一緒に過ごしたい。えっちも気持ちいいけど、触れて、撫でて、ぎゅっとしてくれるだけでいいから。
……でも、ライさんには楽しくないのかな。あの時も希美を見てた。きっと俺とのかくれんぼ、ライさんにはつまらなかったんだよね。
だからもう……。
「……うん……」
希望は諦めたように力無く微笑むと、ライの背に腕を回した。
真っ黒な尻尾がゆっくり揺れ始める。
口づけを受け入れて、身を委ねた。
――わかってるんだ、本当は。
自分が『お気に入り』じゃなくて、ただの『玩具』だってことは。
それでも、熱く、激しく、求められると、どうしようもなく胸が高鳴る。
なんでだろう？ 玩具みたいに、弄ばれているだけなのに。
――わかってる、のに。
ライさんの尻尾が揺れるのは、俺が特別だからじゃない。
俺がライさんを楽しませられるのはもう、これだけしかないってことなんだ。
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