カウントダウンが残り１日になった日の翌日、希望は退院の日を迎えた。 　退院の日までのカウントダウンだったんだと、希望はようやく分かったが、どうしてライが退院の日を知っていたのか分からなかった。俺のプライバシーは？ 　 　そんなことを考えながら、希望は、揺られていた。 　 　希望はライの肩に担がれて、運ばれていく。 　荷物はライが持ってくれている。 　足は完治してこそないが、松葉杖を使わなくても歩ける程度には回復している。 　けれど、問答無用で、担がれ、連れて帰られていた。 　こんな運び方ある？　丁重に扱えよ。 　とは言えなかった。 　 　実は、希望はまたライからの逃亡を試みていた。 　決して諦めてはいなかった。 　看護師長にしこたま怒られて反省はしたが、退院の日の朝、ライが来る前に逃げよう、と準備していた。 　予想通り、ライは現れた。 　そこまではよかった。心の準備もできていた。 　けれど、予想外だったのは、ライの私服姿だ。 　軍服姿も容赦なくかっこいいが、見慣れぬ私服姿は別の角度から希望の恋心を撃ち抜いていった。 　ライはシャツにジーパンというシンプルな服装だったが、魅力という名の暴力で頭をぶん殴られたような衝撃だった。 　なんという破壊力だろうか。恋の稲妻とはこのことか、と希望は納得した。 　 　心を撃ち抜かれて前後不覚となった希望はライに「いくぞ」と言われて、「ふぁい♡」ととろけるような声と瞳で、のこのこふらふらと近づいてしまった。 　そして、捕獲された。当然の結果である。 　 　恐ろしく巧妙な罠だった、仕方ない、と希望は思う。あの魅力に抗える者など、いないに違いない。 　 　 　――ああ、もうだめだ。 　 　担がれて、ライの歩く速度に合わせて、ゆっくりと揺れる。希望はただ静かに、諦めの境地にいた。 　 　――きっとまた入院させられる。あの化け物みたいにギッタギタのボッコボコにされるんだ。 　それか、もしかしたら今まで以上に、酷く激しく、何日も犯され続けたりするのかな？　監禁されて調教されちゃうとか？ 　……あれ？　俺、帰れるのか……？ 　 　ライの家に近づいていくにつれて、希望の不安は膨れていく。 　けれど、部屋の中に入って、懐かしい匂いと光景に、胸が締め付けられた。 　扉が閉まった音がやけに耳に響く。それが合図のように、腹の奥がきゅんと疼いた。 　 　――もう、帰れなくてもいいや。 　 　気まぐれでもなんでも良い。 　もう一度触れ合えるなら、一緒にいられるなら、何でも耐えられる。 　 　 　 　ライが希望の荷物を置いた。 　次は自分だ、と身構えて、ソファに放り投げられるのを待つ。 　けれど、希望はふわり、と柔らかな弾力を感じた。 　 （……あれ？） 　 　希望の身体は、ゆっくりとソファに下ろされていた。痛々しく包帯が巻かれている足は、さらに丁重に、気遣うように、下ろされる。 　 （……あれ？） 　 　ゆったりと動くライをじっと見つめていると、ライが気付いて、顔を上げた。 　 「……何？」 　 　ライは首を傾げて、少し笑う。 　希望の髪を撫でると、「もうちょっと待て」と額にキスをしてくれた。 　パチパチッと希望の目の奥で、光が弾ける。 　 「……っ」 「……？」 　 　ライがキスを一つして、離れると、希望の尻尾も耳もぷるぷると震えていた。俯いて、ぎゅうっと身体を強張らせている。 　またかよ、とライは溜息を―― 　 　その途端、溢れる想いに耐えきれなかった希望が、両腕を大きく広げて、ライに抱きついた。 　てっきり怯えて震えて固まっていると思っていた仔犬の行動に、ライが僅かに目を見開く。 　ライの背に腕を回して、ぎゅうっと抱き締め、希望はありったけの想いを込めて、叫んだ。 　 「ライさん大好き！！！」 「え、うるさっ……何なんだお前は」 　 　飛びついてきた希望を支えるように、背中に回った大きな掌の熱さも、「耳元で叫ぶな」と呆れたような、心底鬱陶しそうなライの声さえも、希望にはすべてが愛おしかった。 　 　 　 　やっと抱き締められた。 　 　という、喜びに満たされて。