どんなに非現実的なイベントがあったとしても、月曜日は待ってくれない。 　月曜日は２限からなので、ゆっくりと準備したっていいはずだけど、始業にちょうど間に合うような電車は基本満員気味だ。２本くらい早めに乗って、始業までKU-TOさんの配信アーカイブを聴きながら、優雅に読書するのがルーティンになって久しい。 　今日もそうするつもりで、カバンを肩にかけ、スマートフォンを充電器から取り上げて、ぱっと画面を見て、ゆっくり膝から崩れ落ちる。 「一緒にラーメンかぁ……どうしよう……」 　昨日は結局、返事を迷ったまま夕飯を食べ、お風呂に入り、課題を済ませ、いつも通りの時間に就寝して、朝になってしまった。でも、心なしかいつもより早起きだったほどには、悩んでいた。 　ご飯に誘ってもらえた嬉しさよりも、昨日の比にならないくらい、顔を突き合わせて会話をすることになるという事実に、動悸が、すごい。落ち着いて話せる自信がない。というか、そもそも空都さんと一体何を話せばいいんだ。こちとら数か月、時間に隙があれば、ほぼ全てKU-TOさんの配信に身を捧げてきたというのに。空都さんにKU-TOさんの配信の話をしても、ただ感想を述べるだけのオタクが出来上がるだけで……それはもう、会話とは呼べないのでは？ 　座り込んだまま、数分、メッセージを見つめる。 　……友達って、どんな話をするものなのだろう。 　ふと、高校時代の空虚な記憶が浮かんで、霧のように消える。思い出になるほど鮮やかでも、思い焦がれるほど褪せてもいない。そんな、教室。 「友達、か……」 　もう何年も、“友達”なんて、作ってこなかったな…… 「海ー？　大学遅れないのー？　朝ごはんはー？」 　階下から呼ぶ声に、ハッと意識が現実に帰ってくる。スマホのデジタル時計は、いつもならとっくに家を出ている時間を表示していた。慌てても、いつもの電車には間に合いそうにない。 　電車に乗ってから、考えよう。遅刻だけは絶対に避けたい。いや、遅刻するような時間ではないのだけど、折角なら座れた方がいい。 「ごめん！　遅れちゃうから大学で食べるね！」 「珍しいねー、はい、サンドイッチにしたから持っていきなさい」 「ありがとう、行ってきます！」 「はーい、行ってらっしゃい」 　くすくすと笑う母からサンドイッチを受け取り、バタバタと外へ出る。駅へと向かう足取りは、いつもより少し忙しない。なんだか、昨日からずっと、ペースを崩されている気がする。空都さんのせいだ。僕は、ただの彼のリスナーなのに。つい八つ当たりのようになってしまった思考を、頭を振って追い出す。今のはちょっと、良くなかった。すみません空都さん。 　駅が近づくにつれ、大学生らしき人が増え始める。少しだけいつもと違う雰囲気に感じるのは、無意識に普段の顔ぶれを覚えているからだろうか。 　ホームには、まばらに列ができ、そのほとんどがスマホを注視している。それに倣うように、比較的空いている列に並び、イヤホンを装着して、スマホを開く。流れで動画配信サイトを開き、数日前のアーカイブを選んで、聞きなじんだBGMに軽く息をつく。 　そうだ、返事しなきゃ。 　と、考え始めると同時に電車がホームに滑り込んできて、空いた席に無事に腰を下ろす。この時間でも、割と空いているんだなと、車両内を見渡すと、 ――　目が合った。 　座席を四つほど挟んだ扉前、差しこむ朝の陽ざしに照らされて、宝石のような青が煌めいている。風もないのに、ふわりと柔らかくそよいでいるようにも見えて、改めて、立っているだけで目を引く容姿だなと感心した。 　二色の瞳は、軽く見開かれた後、柔らかく細められ、贔屓目で見て、とてもうれしそうに微笑んでくれた……と、思ってしまう。 　こちらは、情けなく驚いた顔をしていただろう。なんでここに？いや、彼も大学生なのだから、登校に他ならないけれど。でも、そんな偶然あるだろうか？やはり、都合よく夢を見ているのかもしれない。 　本当は、まだベッドの中で……起きてスマホを見たら連絡先なんてなくて……。 　ほんの一瞬の間に、様々な事を考えて、その全てがほどけて消えていく。それくらい、目を奪われていた。 　空都さんは、僕に向かって、ゆっくり、小さく口を動かす。 　音にならないそれが、「おはよう」と告げている。 　不思議な事に、脳内ではちゃんと、空都さんの声で再生されていた。今、聴いている配信のアーカイブから、聴こえる声と全く同じ声だろうから。 　気が付かない間に走り出していた電車が、軽くガタンと揺れた。現実に引き戻されて、やっと空都さんと同じ車両に乗っている事実に思考が追い付いた。 　空都さんはきょろきょろと辺りを見渡すと、ポールに片手を添え、もう一方の手で器用にスマホを取り出して、何か操作してから、こちらに向き直った。 　手元にある端末が震え、見ると、空都さんからのメッセージが届いていた。 『おはようございます。次の駅についたら、隣に座っていいですか？』 　バッと顔を上げ、空都さんを見る。 　首をかしげて、返事を待っているような様子の彼に、次の駅まで、さほど時間がない事が分かっていて、こんな事を？　と、迷う隙すら与える気がないんだと絶望する。でも、そう。オタクは推しのお願いに弱い。特に僕は。 　空都さんに向かい、控えめに指でマルを作る。 　意図が通じたのであろう彼は、パッと表情を綻ばせ、僕がしたのと同じように、マルを作った。