「……信じるんですか」 「うん。だってお前、そんなことしないだろう」 　意識しなければ気づかないくらい、瀬戸がはっと息を呑んだのが感じられた。眼鏡の奥の瞳がわずかに見開かれている。瞳に浮かぶのは、何だろう、驚きとわずかな戸惑いだろうか？　思いがけず素直な反応に犬飼が内心で驚いていると、瀬戸が前に身を乗り出した。気のせいか、さっきよりもその身体から力が抜けているように感じる。 「そいつにだけじゃなくて、俺にもやさしくしてください」 「……そいつってクロのことか？」 　いったい何を言われているかわからず、犬飼は戸惑う。 「猫もですが、そのバカもです。あんたは俺以外の人間にはひどくやさしい」 「そんなことないだろう」 　驚いて犬飼が答えると、瀬戸がつんとした顔で、そんなことあるんですと答える。 　犬飼はふっと息を漏らして笑った。瀬戸が冗談を言っていると思ったのだ。 　表情はいつもとほとんど変わらないくせに、つんと拗ねたようなその態度が、なぜだか大きな猫のように見えた。こちらが気になっているくせに素直に態度に表せない、そう、まるでこの家にきたばかりの、警戒していたころのクロのように。 「なんだよ、お前も頭を撫でてほしいの？」 　そのとき、ひょっとしたら自分も酔っていたのかもしれない。そんな冗談を言えるくらいには。 「ええ、そうですね」 　犬飼としては軽い冗談のつもりだったのに、まさかの返答が返ってきてぎょっとする。 　――瀬戸さん、犬飼さんには懐いているから。