椋野夕輝(むくのゆうき)は、夕愛高校に通う2年生。 　この町の教育施設は、1箇所にまとめられており、小学校から同じ通学路を通る、若芝蒼空(わかしばそら)とは、すぐに仲良くなった。 　ガラリと扉が開いた。 「夕輝、終わったぞ。帰ろうぜ」 「また、告白されたのか？」 「あー、うん。でも、断った」 　その答えを聞いて、夕輝は、ホッ、とした。 　蒼空は、背も高いし、かっこいい。それに、町では有名な、旅館の跡取り息子だった。 　その為、こうやって女子から告白される事は、珍しい事じゃなかった。 「だれ？」 「世砂(よすな)」 「美人じゃん。付き合っておけばよかったんじゃね？」 　はは、っと蒼空は笑い声をあげた。 　俺は、いつからか、蒼空のことが好きになっていた。 　もちろん、恋愛の対象としてだ。 　だけど、その想いは、一生、心に、しまっておくつもりだった。 　橙赤色の、いつも見ている風景の中を歩き、いつもの別れ道で、2人は立ち止まった。 　少しだけ冷たい風が、横切る。 「後1ヶ月したら、俺ら、3年生になるんだな」 「進路かぁ。お前はいいよな。旅館継ぐんだろ？」 「まぁ、いずれはそうなるんだろうけど、まだ、さ、考えたくないよなぁ」 「もし、後継がなくたって、なんでもできるんじゃないか？　お前、かっこいいし、頭もいいんだし」 　それに比べて、俺は……特に取り柄もない。 　背も大きくないし、とりわけ、かっこいいわけでも、頭が良いわけでもない。 「大人になりたくねえなぁ」 「まだ、あと、一年あるぞ。あっそうだ、『春祭り』行くだろ？」 「もう、そんな時期だなぁ」 　3月入ってすぐ、春の到来を祝う為の祭りが、毎年行われる。 　毎年決まって、夕輝は、蒼空と行っていた。 「今年くらい、彼女でもつれてけよ」 　冗談で言うと、蒼空は眉をあげて、踵を向ける。 　広い、蒼空の背中を眺め、胸が、チクリ、と痛んだ。 「寄り道しないで、まっすぐ帰れよ」 「ガキじゃないっつーの！」 　夕輝は、顔を縮めて、舌を出した。 「じゃーな」 　蒼空は、口を手で覆って吹き出していた。 　途中で半身を向け、彼のあげた手を目で追いつつ、夕輝も背を向け、帰路に就いた。 「夕輝、遅かったじゃない。森にとられたらどうするの？」 「もう、そんな、ガキじゃねーよ！」 　母親の言葉を、面倒、だと思いながら2階に昇る。 　うちは、この町に昔からある家で、周りは森に囲まれている。 　『夕方になったら、森に入ってはいけない』 　それは、この町の子供が、大人になるまで、言われ続けている事だった。 「森に入ったら、無くし物するなんて、迷信だろ？」 「バカにしちゃいかん、夕輝。昔あそこで……」 「ああ！　もう、いいよ！」 　じいちゃんの、長い話しを聞かされるのは、まっぴらで、夕輝は茶碗に残るご飯を、一度に、口に、放り込んで、部屋に戻った。 　　　　　　　　　　　※ 「ねえ、椋野くん、お願いがあるんだけど」 　ある日、1人でいるときに、蒼空がフった、世砂が話しかけてきた。 「蒼空の事なら、知らないぞ？」 「そんなこと言っていいのかな？」 「なんだよ、気持ち悪ぃ」 「気持ち悪いのは、どっち？」 　ニヤニヤと笑う世砂を見て、夕輝は顔色を変えた。 「あは、そうだよね。椋野くん、蒼空くんの事、好きでしょ？　私、気づいちゃったんだから。気持ち悪い……」 　世砂は最後、吐き捨てるように言った。 「蒼空くんに、言っちゃっても、いいの？」 「…………だろ」 「え？　なに？　聞こえませんけど？」 「ダメに決まってんだろ」 　世砂は穢らわしいものでも見るように、目を細めた。 「私、蒼空くんの事、諦められないんだよね。だから、ね？　協力、してくれるでしょ？」 　悪魔が、バカにしたように笑い、言ったのは。 ”春祭りに、蒼空を呼び出して欲しい” 　という事だった。