「な、七星？　聞こえてるのか？」 「うん、聞こえた。由宇くんの声」 　七星はこくんとうなずいた。俺の上に乗ったままどいてはくれないが、ひとまず会話ができるようになった。それだけでも良しとしよう。 「いきなりお前が話聞かなくなったから焦った……」 「俺もびっくりしてる。自分の意思で止められなくなってた」 「怒ってたんじゃないのか？　綺麗って言われたのが嫌で俺に仕返ししようと……」 　七星は首を振り、顔を赤くしながら目をそらした。 「怒ってないよ、だから謝らないで。その、嬉しくて……」 「は？」 　え、嬉しかったのか……？　なんで……？　嬉しいと逆に黙るタイプなのか……？ 　ますますわからなくなった。 　七星は照れくさそうに話し出した。 「嬉しくて、由宇くんのこといっぱい考えすぎて、気持ちが昂って……脳がオーバーヒートしたんだと思う。理性が焼き切れた感じになって……気がついたらあんな状態になってた」 　こっわ…… 　いや、なんか恥じらってるけどワードが恐ろしくてどう反応していいかわからん…… 　七星は胸に手をあてて呼吸を整え、俺の目を真っすぐに見た。 「ありがとう、由宇くん。止めてくれて。あの状態のまま由宇くんを襲うのは俺としても不本意だったから……」 　七星は少し困ったように笑っていた。こいつから礼を言われるなんて思ってなかった。不本意、ということは襲う気はなかったのか。 　それならよかった……訳わからないまま食われることは無さそうだ。 「まあ正気に戻ったんならよかったよ。……とりあえず早くどいてくれ」 　それでこの流れで解放してもらおう。 　なのに、七星は俺の上に乗ったまま話を続けた。 　どけって言ったよな……！？ 「止めれなかったら、由宇くんはあのまま俺に襲われて、あんなことやこんなことされてドロドロになってたよ。ゆくゆくはそうするつもりだけど……　ほら、俺は過程を楽しみたいって言ったじゃん」 　……ん？　いい感じにまとまりそうだったのに、雲行きが怪しく…… 「さっきの状態だと過程もあったもんじゃない。由宇くんの乱れる姿を楽しむ理性もないまま、いっきに最後までいっちゃうとこだった」 「いや、あの、どけって……」 「どかない」 　目の前のケモノは俺の腹に指を這わせて笑った。 　こいつ……っ！ 「やっと調子が戻ってきた。今度は暴走しないように気をつけよう。俺との時間、楽しもうね……由宇くん♡」 　前言撤回。襲う気満々だし食う気も満々じゃねぇか……！　さっきまでのしおらしさはどこいったんだよ…… 　本当になんなんだ、こいつは。 　なにが目的で俺を食おうとするんだ。 「さて、まずはどうしようかなあ……？」 　昔から七星のことがわからなかった。 「昔も俺に嫌がらせしてきたよな。今こんなことをするのも、お前にとっては嫌がらせでしかなくて、嫌いなやつをいじめて楽しんでるのか？」 「えっ……？」 　嫌がらせをしてくる理由も、俺にしかしなかった理由も。 　今、顔をゆがめた理由も。 「いくら俺のことが嫌いだからって……ここまで……首輪つけて監禁してき、キスまでするか！？　さすがにやりすぎだ！　そこまで嫌いなんだったら、俺に関わらなくていいだろ！　無視でもしてろよ！」 　わからなくなって、全部言った。他人の気持ちなんていくら考えようがわかるわけがない。 　七星が俺のことを嫌ってる、というのも予想でしかない。 　でもそれ以外にこんなことをする理由が思いつかない。嫌いだから嫌がらせをしておもしろがる……七星のなかではそういういじめなのかもしれない。 「……それは誤解だよ」 　七星は眉をひそめた。 「は……？　嫌がらせじゃないんだったらなんなんだ」 「俺は由宇くんのこと嫌ってない」 　食い気味に答えられた。 「え、そこから！？」 　根本から違うのか！？　どうも話が噛み合っていない。 「……あの頃のことはちょっと後悔してるんだ」 　七星は肩を落として、目を伏せた。 「もう少し別の方法があったはずなのに、小学生の俺はガキだったからなあ……好きな子にはちょっかいかけたくなるお年頃だったんだよ」 「どういう意味だ……？」 　俺の言葉に顔をあげた七星はきょとんと首を傾げた。 「まだ気づかない？」 「なにに……！？」 「由宇くんの鈍感……」 　赤い顔が引き寄せられるように近くなる。照らす明かりが蛍光灯だろうと、七星の髪と目はキラキラしていた。 「好きなんだ、由宇くんのことが。小学校のころからずうっと……」 「え、……っ！？」