「疲れた……」 　実習室から出ると日は落ちて空には月が輝いていた。 　今日は調理科総出でカフェのレジ横で売るためのクッキーやらマドレーヌやらを焼いていた。丸一日実習室にこもって生地を混ぜていた両腕がだるい。 　今日は由宇に会えなかったな……とにかく由宇を補給したい……ぎゅってしたい…… 　疲労がピークだから思考がおかしくなってるな。でもせめて、メッセージで会話したい…… 　なるべく不自然じゃない、なんかいい話題ないかな…… 　大学内を歩きながらメッセージ内容を考えていたとき、すれ違う女子の会話が耳に入った。 「ねえ、さっき階段ですれ違った学生、イケメンじゃなかった？」 「ああ、あれ音石くんじゃない？　金髪で白衣のほう」 「えっ、それってすごい優秀で2年生なのに研究室もらったって有名な、あの？」 「たぶんそうだよ。金髪でイケメンらしいし。隣の黒髪は見たことない人だったけど。ふたりで何するんだろうね？」 　内容はよくわからなかった。まあ別の学部の子たちなんだろう。 　そんなことよりも由宇に送るメッセージを…… 「髙月！」 　急に呼ばれて振り返ると、走ってきたのは思いがけない人物だった。 「えっ、どうしたの名越くん。俺に用でも？」 「由宇は一緒じゃないのか？」 　名越くんは息を切らしていた。いつも余裕ある感じなのに、相当焦っているみたいだ。 「今日は一日中調理室にいたから由宇とは会ってないけど……そっちこそ一緒じゃないんだね」 　俺に言おうか迷っているのか、返答に間があった。ひと呼吸おき、名越くんは慎重に口を開いた。 「……由宇がいなくなった」 「えっ！？」 　その言葉に、思考が停止した。どういうことかわからなかった。 　由宇がいなくなった……！？ 　名越くんは途切れ途切れになりながら、そのまま話しはじめる。 「あいつの弟から連絡が来て……由宇がまだ帰ってこないんだけど帰るの遅くなるって言ってた？って。講義終わって、由宇は家に帰るって言ってたんだが……」 　由宇が宇多くんに連絡もなしにどこかに遊びに行くとは思えない。 「俺はサークルがあったから一緒に帰らなかった。いまの時間になっても帰ってないのはおかしい。電話もつながらないし……なにかあったのかもしれない」 　名越くんの焦り方は相当だ。冗談なんかで言ってない。 　息が切れてるし、大学内で由宇が行きそうなところはひと通り見たんだろう。 「事故とか……まさか誘拐……！？」 「その可能性はある」 　止まっていた思考はだんだんと回転しはじめた。 　こんなところで動揺して立ち止まっていても由宇は見つからない。 「昔から由宇はよく変な男に目をつけられるんだ。あいつは気づいてないけど……」 「チラッとこっち見るのやめてくれない！？　俺は本気で好きだしそんな卑怯なことしないから！」 　じとっと睨まれているが、今はここで言い争ってる場合じゃない。協力しないと。 「とにかく、俺も一緒に探す！」 　それを聞いて名越くんは少し笑みを浮かべた。馬鹿にされてる……！？ 「……そうだな、頼むよ。今は由宇を見つけるのが最優先だ。なにか変わったことはなかったか？」 　考えてみるが、今日は実習室のある建物から1歩も出ていない。 　芽依にも連絡して聞いてみるか……と、スマホを取り出したとき、ふと思い当たった。 「……あっ！　さっきすれ違った女の子たちが、白衣の金髪のイケメンと黒髪の人がふたりでいたって話をしてた……」 　名越くんは腕を組んで考えている。 「黒髪は由宇かもしれないな。今は手がかりがゼロだからまずはそのふたり組を探そう」 　うなずき、女の子たちが歩いてきた方向に向かった。 　走りながら、他にも手がかりはないかと女の子たちの会話を思い出していた。 「金髪のほうの名前……そうだ、音石って言ってた。すごい優秀だって……」 　俺の話を遮り、名越くんは目を見開いて声を上げた。 「音石……！？」 「知ってるの？」 「小学校のころ、いつも由宇にちょっかい出してたやつがいた。名前は音石七星。途中で引っ越したけど……確か金髪だった」 「小学校のころから金髪？　ずいぶんませてるね」 「クォーターだったはずだ。だから地毛」 「へぇ……」 　小学校のころってそういう時期だよなあ……素直じゃなくて、好きな子にいじわるしたり……　ん？ 「……ちょっかいかけてたって、もしかして由宇のことが好きで？」 「おそらくな。そのたびに俺が追っ払ってた」 　やっぱりそうなんだ……音石七星の気持ちもちょっとわかる。名越くんのガードって完璧だし、悔しかっただろうな。 「お前の聞いた話が俺の知ってるその音石だとしたら、隣にいたのは由宇で間違いないな」 　名越くんは声のトーンを落とした。 「小学生のいたずらなんて些細なもんだったが、由宇への気持ちがそのままだったら、何をするかわからない。余計たちが悪くなってる可能性もある」 「……急ごう」 　由宇を危険な目にあわせたくない。 　絶対見つけてみせる。 「このあたりかな……」 　知らない建物ばかりでどの建物にいるか検討がつかない。なるべく時間はかけたくないんだけど…… 「全部探すには多すぎる。せめて音石の学部ぐらいわかれば……」 　名越くんは近くにあった学内マップを見ている。俺と同じことを考えているみたいだ。 　学部か…… 「このあたりは……経済学部、服飾学部、理学部の建物があるみたいだな」 「音石七星は白衣を着てたって言ってた。それ、もしかして実験用の白衣……？」 「だとすると理学部だ……！　ひとまずそこから探そう」