「……ありがとな、翔太。こんなに面倒見てもらって……俺もう大学生なのになあ……風邪ひいて寝込むとか子どもみたいだ」 　部屋に戻り、ベッドに入る。結局、食後の片付けも全部翔太がやってくれた。 「こんなときぐらい俺に甘えとけ。水飲んで早めに寝ろ」 　ペットボトルの水を受け取ってひとくち飲み、翔太に返す。 「はは……翔太は俺の兄ちゃんみたいだな。同い年なのに」 　ペットボトルを受け取った翔太は一瞬、動きを止めた。なんでか、ひどく悲しそうに見えた。でもそれも一瞬だけで、すぐに笑顔に戻った。 「それは楽しそうだけど、俺は怒ってばっかりになるな。由宇はけっこうだらしないとこあるから」 「げ……それはやだ……」 　いつものように茶化された。 「でも、俺は兄弟じゃなくて……」 「じゃなくて？」 「こ……」 　翔太はなにかの言葉を紡ぎかけたが、すぐに口を結んだ。考えるように目を逸らしたあと、笑って真っ直ぐ俺の目を見つめた。 「由宇とは対等でいたい」 「……対等？　今のままでもじゅうぶん対等だと思うけど……」 「それもそうだな」 　その言葉の意味はよくわからなかった。なにかを隠されてるみたいで引っかかる。 　じっと見つめ返すと翔太は話題を変えた。 「……今日、髙月と音石は来たのか？」 「えっ！？　……っと」 　急にあいつらの名前を出されてドキッとしてしまい、声が裏返った。そうですって言ってるようなもんだ。 「わかりやす」 「……勘よすぎだろ」 　翔太は呆れたように笑っていた。 「何もされなかったか？」 「うーん……特には……？　あ、そういや七星が……」 　言わずにいようと思ったけど、口を滑らせた。しまったと思い口を閉じるが、じっと見られていて引くに引けない。 「布団の中に入ってた……」 「あいつ……」 　眉を寄せてため息をつく翔太に、でもほんとにそれだけだった、と説明する。 　七星を庇うつもりはないけど実際たぶん何もされてないし……あいつはいろいろとぶっ壊れてそうだけど、病人に対する良識はあったんだろう。 「髙月は？」 「玲依が来たときはほとんど覚えてなくて……あ、でもあいつが作ってくれた雑炊が美味かったのは覚えてる」 「へえ……調理科なんだっけ？」 「そうそう、ケーキも美味いのに料理も美味いんだから、調理科ってすごいよなあ……」 　って、めちゃくちゃ素直に褒めてしまった。美味いのはほんとだけど……どうでもいいって思ってたはずなのに…… 　意識してるみたいで気恥ずかしくなって布団をかぶった。 　頰を赤くした玲依の顔が思い浮かんだ。昼間の記憶かもしれない。あのとき玲依となに話したんだろう…… 　そうしていると、ポンポンと優しく布団を叩く音と振動が伝わってきた。寝る前の子どもをあやす親かよ……と思いながらも、心地よくて気分が落ち着く。 「髙月には猫かぶらないんだな」 　布団から顔を出すとベッドに頰づえをついた翔太と目が合う。 「そんなことしても無駄なんだよ……あいつは真っ直ぐすぎるから」 　玲依と話してると、真っ正直すぎて気を使うことがバカみたいに思えてくる。それがあいつのいいところなのかもしれない。 「……由宇は最近……変わったよな」 「そうか……？」 　だんだんと翔太の表情が曇っていくのがわかった。 「いつか由宇は……俺から離れていくんだろうな……」 　顔を伏せた翔太から聞こえた声は本当に小さく、布団を叩く音でかき消されそうだった。 「何言ってんだよ……？　小さいころからずっと隣にいるんだから、これからも友達だよ。離れないって」 　ああ、と小さい声が返ってきた。わずかに震えているような気がした。 　普段、冷静で動じない翔太からは想像ができないほど弱々しくて、戸惑ってしまう。 「じゃあ、俺は帰るから。明日もまだしんどかったら無理せず休めよ」 　かける言葉に迷ってるうちに翔太は立ち上がった。その顔と声色ははいつものものに戻っていた。 「あ、うん……ありがとな。明日はたぶん行けると思う」 「そっか、じゃあまた明日。おやすみ」 　翔太が部屋の電気を消し、ドアを閉めた。 　真っ暗になった部屋に時計の音が響いた。 　目を閉じると、ドアを閉める直前の翔太の顔が浮かんだ。なにか言いたいことがありそうな……悲しそうな……そんな顔。 　……やっぱり、所々様子がおかしかった。翔太のあんな声も言葉もはじめて聞いた。 　俺に言えないようなことなんだろうか。幼なじみなのにな……そりゃ俺だって全部翔太に話すわけじゃないけど…… 　もしかして、言えないのは俺のせいだったりするのか……？　知らないうちに嫌な思いさせたのかもしれない。当たり前になってて気付かないだけで、俺の何気ない普段の行動が翔太を傷つけていたのかもしれない。 　……気をつけないとなあ……翔太にまで気を使いたくないんだけど…… 　他人の気持ちなんて全部わかるわけないのに、こんなことばっかり考えてバカだな…… 　熱の火照りが治ってきた頭でぐるぐると悩んでいるうちに、いつのまにか眠っていた。