時刻は少し前。由宇が図書館で三谷と話している頃、七星はスキップ交じりに由宇受けていた講義室に向かっていた。 （ふっふっふ。翔太くんは講義で玲依くんは調理実習。そう、今の時間由宇くんは完全フリー！　俺だけの時間になる！） 　……と、由宇含め周りの人間の受けている講義を全て把握している七星は、上機嫌で由宇の講義が終わる時間に講義室に押しかけた。が、そこに由宇の姿はなかった。たまたま少し早めに講義が終わったらしく、講義室は友達と談笑したり、帰る準備をしている人たちばかりだった。 「あ、由宇の友達の金髪美形！」 　呆然としながら、ドアから講義室を見渡していた七星を指さす人物がいた。七星めがけてドタバタと近づいてくる。 「誰？」 「間近で見るの初めてだな～うわ、顔面偏差値爆高え。目も緑だし肌も真っ白。キレ～」 「ほんとに誰だよあんた」 　じろじろと失礼なほど見られ、七星の機嫌はどんどん悪くなっていく。 「ごめんごめん。俺は笹木。由宇の友達」 「へーそう。というか俺、由宇くんの友達じゃないし。俺は由宇くんの恋人！なの！」 「んなの由宇から聞いたことないけど……」 「由宇くんは照れ屋さんだからねえ」 「どっちかというと翔太の方が彼氏っぽいけどな」 「はあ！？」 　笹木は七星の逆鱗に触れた。七星はものすごい形相で掴みかかる。 「目ぇ腐ってんの！？　翔太くんよりも玲依くんよりも、俺の方がお似合いでしょ！　いいからさっさと由宇くんがどこ行ったか教えろよ」 「口悪っ！」 「ほら早く」 「由宇なら課題片付けるからって図書館にいったぞ」 「図書館……わかった。どうもありがとーね」 　ひらりと去っていく七星の背を見つめながら「綺麗な花にはトゲがある的な感じか……」と笹木はひとりで納得していた。 　そして広い図書館を隅々まで探しても、由宇は見つからなかった。 (いないじゃん！　ササ……なんとかってやつ、俺を騙したなあ！？) 　すれ違う可能性もあるため、図書館カウンターのお兄さんに由宇の写真(大量に複製したもののひとつ)を渡し『この子が通ったら呼び止めてください♡』と頼んでおいた。ひとまず情報を得るためカウンターまで戻ろうとすると、 「あれ、音石？」 　背後から声をかけられた。振り向くと、井ノ原と志倉が揃って立っていた。 「おにーさんと厨房のおにーさん」 「よう、俺とはあん時以来だな」 「そんなとこで突っ立って、困りごとか？」 　井ノ原とはカフェに客として行くから多少は会うものの、志倉とはバイト体験をしたとき以来だ。 「ねえ、由宇くん見なかった？　ここにいるって聞いたんだけど」 「ああ、見たぞ」 「どこで！」 　七星は声を張り上げて食いつく。現在七星たちがいるのはグループワーク用フロアのため、声の大きさを咎められはしなかった。 「ここ来るときにすれ違って、ちょい話した。見たことない人と一緒にどっか行ったぞ」 「誰だよそれ！　特徴は！」 　井ノ原と志倉は少し考え込んだあと、話し出す。 「なーんかスマートで大人っぽかったよな。尾瀬の周りはイケメンばっかなのか？」 「髪も服もキッチリしてたな。尾瀬って人から好かれやすいタイプだよなあ。接客やってる身としては羨ましいよ」 「海先輩も、まあまあそこそこだと思うけど」 「まあまあそこそこ、ってすげえ平均的じゃん！　もっと評価上げろ！」 「上げたら上げたで照れるくせに」 「……っ漫才はじめんな！」 　この2人に会話をさせたら際限なく続く。七星は痺れを切らした。 「大人しく聞いてたら関係ないことをベラベラと……こっちは真剣に由宇くん探してんだよ！」 「ごめんごめん」 「なら、メッセージとか電話とかすればいいんじゃねーか？」 　志倉の提案に、七星はわざとらしくため息をついた。 「由宇くんが俺のメッセージに返信すると思う？」 「えっ……なんかすまん」 「由宇くんは未読無視、既読無視の常習犯だからね。それでも送るけど」 「俺とのやりとりはそんなことないぞ？」 　バイトのシフトの件でよくメッセージを交わしている井ノ原は軽く首をかしげる。そこに志倉が悪気なく追い討ちをかける。 「送りすぎてウザがられてるんじゃね？」 「……とにかく、他に相手の特徴は……」 　(送りすぎてる自覚はあるんだな……) 　井ノ原と志倉は苦笑いで顔を見合わせていると、白衣のポケットに入れた七星のスマホが振動した。ロック画面には由宇からの返信が表示されている。 「由宇くんから返信……！？」 　井ノ原と志倉も回り込んで両側から七星のスマホを覗く。 　送信済みになった『由宇くん、会いたいな♡　今どこにいるか教えて？』のメッセージと、ぴえんと瞳を潤ませる可愛らしいうさぎのスタンプ。 　それに対して由宇からは、『ごめん、用があるから今日は会えない』と綴られ、謝る猫のスタンプが送られてきていた。 「よかったな、返信きたじゃん」 「断られてるけどな……」 　井ノ原は七星の小さな肩をぽんぽんと叩いたが、七星は目を伏せて、ふるふると首を振った。 「違う。これは由宇くんが打ったメッセージじゃない」