「ハチー？　どうしたの？」 　呆然と俺が玄関を見つめていると、ユニットバス唐出てきたお兄さんの声が俺を現実に引き戻す。 　でも、今確かに玄関からお兄さんの声が……。 「おに……って、お兄さんっ！？　タオルは！？」 　振り返ると、マッパのお兄さんが立っているじゃないか。 　もう、全部吹き飛んだよね。 「ハチが呼んだから出てきた」 「ごめん、それは俺の勘違いだったんだけど、出てくるならタオルぐらい被って出てきなよ！　水めっちゃ落ちてるじゃん！」 「お湯だよー？」 「そんな話してねぇー」 　勘違い、だよな？ 　だって、お兄さんはシャワー浴びてたわけだし。 　玄関の向こうに、お兄さんがいるわけないじゃん。 　そんな事、あり得るわけないじゃん。 　聞き間違い？　だよな。 「ほら、戻って戻って。風邪ひいちゃうよ？　ここはおが拭いとくからさ」 「風邪なんて引かないよ？」 「いや、ひくから！　人間、そう言うもんなのっ！　ほら、早く早く」 「はーい」 「もうっ！　せめて急いで出来ても下は隠してよ！」 「見せて困るもんついてないもーん」 「そう言う問題じゃないでしょ！　マナー！」 　まったく。 　確かに立派だったけど、国籍だろ！ 　はぁ。タオル取ってくるか。 　俺はふと、玄関を見る。 　でも、本当に開けてたら、誰が居たんだろう？ 　あれから、玄関の扉は静かなものだ。 　やっぱり、俺の聞き間違いだったのかな？ 「今日もご飯作ってるの？」 「んー。食材も買ってもらってるし、いい時間潰しだよね」 「本も簡単なものなら読める様になって来たじゃん？」 「それはマジで感謝してる。お兄さんの教え方が上手いんだよね」 「本当？　良かった。一通り本読める様になったら次は英語だね」 「英語ぉ？　何で？」 　結構、漢字でいっぱいいっぱいなんだけど。 「何でって、私の……」 「お兄さんの？」 　何？ 「お兄さん？」 　中々続きが降って来ず、思わずまた俺から声をかける。 　最近、嫌に多いな。 「……あ、いや。覚えておいて損はないよ？」 「俺、日本から出る気ないし、いらなくない？」 「いるって。海外から来た人とも仲良くなれるし。覚えておいた方がいいって」 「仲良くねぇ……。あ、でもお兄さんもリリさんも海外の人だもんね？　可能性的にはあり得ちゃうのか」 「そうそう。それに、いつか海外に行きたいって思う日が来るかもしれないからね」 「海外ねぇ。日本でも行きたいところ沢山あるしなぁ」 「何処行くの？」 　あれ？ 　俺はお兄さんを見る。口調も顔もいつも通りなのに、何故か怒っている様に思えたから。 　気の、せいかな？ 　そりゃそうだ。怒る所なんてなんもないし。 「んー。取り敢えずは、富士山登りたいよね」 「山じゃん？　なんもないよ？」 「いや、山があるじゃん？　どうせ登るなら、でっかい山がよくない？」 「山、登りたいとか私は思わないからなぁ。どうせならエベレスト登ったら？　でっかいよ？」 「あー。聞いたことある。でも、富士山なら自力で行けるし、そっちでいいかな。そんで、朝日見る」 「ご来光って奴ね？」 「そぉそぉ。それ。それ見て人生変わったって人いたらしいし、俺も人生変わるんじゃねぇーの？　って思ってさ」 　全部テレビの受け売りだけど。 「後は、海に行っていくら丼食べたいかな」 「海関係なくない？」 「海の恵みっしょ？　で、うさぎさんを抱っこして、苺大福とか買う」 「今度苺大福買ってきてあげようか？」 「自分で買うのが醍醐味なん。ほら、お兄さん邪魔だから退いて？　俺が料理してる時、暇なら仕事してなよ」 　どうせ、食べてくれんし。 「お喋り楽しんでるの。リリもハチも、私の事すぐ邪魔者扱いする」 「状況……。リリさんにも忙しい時にちょっかい掛けるからじゃない？」 「忙しくなかったですぅ。てか、話ならメシ食いながらでも出来んじゃんね？」 「いやいや、お兄さん。それは横暴じゃね？　好きなもん食べてる時は静かで居たい人もいるっしょ？　お兄さんはどうなん？　凄く好きな食べ物食べる時、人にあれこれ話しかけられたら嫌じゃないの？」 　俺は、別にいいけど。 「私？　私は……、うーん。別に好きなものないしなぁ」 「え！？　ないの？」 「ないない。みんな一緒でしょ？　好きって特別って事でしょ？　特別って意味わからんもん」 「へー。そんなもん？　あれだよ。好きなものは作っておいた方がいいよ。人生が豊かになるからね！　なんてね。リリさんの受け売りだけど」 「リリの？　……ふーん？　好きなものねぇ。ハチは何が好き？」 「俺ぇ？　んー。うさぎさん？」 「兎の肉好きなの？　ミートパイでも作る？」 「え？　食うの？　食わんよ。普通にうさぎさんが好きなだけだよ。ふわふわしてて、小さくて、ちょっと震えてて可愛いんだよ」 「……」 　ん？ 　また無言？ 「え？　何？　何でまた黙るん？」 「……あ、いや。ちょっとわかるかもって思って」 「そう？　お兄さんもうさぎさん好きなん？」 「いや、うさぎは正直どうでもいいかなぁ。でも、犬は好き。小さくて、ふわふわして、ちょっと怖がって、食べたくなるぐらい可愛いかも」 「お兄さん」 　それって……。 「将来チワワや、トイプー飼った方がいいよ。ポメでもいいかも。でも、食べたくなるぐらい可愛いはヤベェね。よしよしぐらいで終わらせた方がいいよ」 「……はは。そうね。そうする」 　そう言うと、お兄さんは俺の頭を撫ぜます。だから、料理の邪魔なんだよなぁ。 「お兄さん、他に好きな事ないの？　趣味とか」 「えー？　ないよ？　私、生きてるだけで偉いもん」 「どんなん？　それ」 「生きてるだけで役目があるって事。お兄さんレベルになると、そうなっちゃうんだよ」 「俺とレベルが違いすぎてわからん」 「世の中には信じられないぐらい頭悪い奴が多くいるんだよ。そう言う奴らは、私がいるから大人しくしてんの。そういう抑制力に祭り上げられて、もう疲れたよね」 「よくわからんけど、頑張ってんね。えらいじゃん」 「雑〜」 「褒めてんのに？　我儘なお兄さんだなぁ」 「我儘許されるんだよ。許さない奴は皆んな死ぬから」 「不穏〜」 　でも、そうかもね。 　許すって、そう言う事じゃん。 　ちょっと、わかったかもしんない。 　皆んな、死にたくないんだよな。 「ハチだけだよ。私の我儘許さないの」 「そう？　リリさんもじゃね？　てか、それが特別って奴じゃないの？」 「……え？」 「だって、普通はダメだけど、その人には許すって、特別じゃん？　違うの？」 　ま、特別も何も、リリさんとお兄さんは恋人同士だろうし、最早それだけで特別だと思うけどな。 「……ちがわ、ないかな？」 「あるよねー。自分で気付いてない、好きとか特別とか。多分、お兄さんはそう言うのなんだと思うよ？」 　よくドラマとかで見るし。 　リリさんの事は少なくとも好きだろうし。 　お兄さん、そう言う所バグってるもんな。分かんないのかも。 「……特別。……特別かも」 「そう。じゃ、今度は本人に言ってあげなよ。きっと、喜ぶと思うから」 「ほん……っ」 「さ、話終わりねっ？　俺今から火触るし、お兄さんはあっち行ってて。油はねたら痛い痛いだよ？」 「……えー」 「えーじゃないって。俺、腹減ってるんだから。ご飯食べたらまたお話すりゃあいいっしょ？」 「……ハチは私の事、特別じゃないの？」 「え？　特別でしょ？　飼い主だし。何言ってんの、お兄さん」 「……」 「ほらほら、行った行った」 　俺はお兄さんの背中をベッドの方へ押す。 　特別ねぇ。 　んー。お兄さんは特別って言うより、特殊だよな。 　そんな事を思いながら、俺は飯を作って胃に流し込む。 「ご馳走様でした」 「……」 「……お兄さん、マジで何なの？　何も喋らないじゃん」 「色々考えてて」 「へー。難し話？」 「めっちゃ」 「あー。じゃあ、俺にはわからん奴だ。助けらんねぇね」 「見放すの早すぎか？」 「いや、無理でしょ。お兄さん俺の一万倍ぐらい頭いいじゃん？　おのお兄さんがわからんなら俺には一生分かんないと思うよ？」 「……いや、逆に人間だったらすぐわかりそうな気がする」 「そうなん？」 　どんな問題だよ。 「でも、俺普通の人間じゃないし無理だよ」 「普通の人間でしょ？　あ、犬って言いたかった？」 「それ別に持ちネタでも何でもないからね？　ま、確かに今はお兄さんの犬だけどさ。そうじゃなくて、普通の人間がする事、なんもして来なかったし」 　俺は皿を流し台に出して蛇口を捻る。 　水が流れる音が、何もない部屋に響いた。 「俺、学校とかも、行ってなかったし。ずっと家の座敷牢に入れられてたからさ。普通の人間がしてきた事、なんもして来てないんだよね」 「……何で？」 「え？　何でって、家庭の事情って奴？　よく知らんのだけど、俺ん家の父親、なんか頭のおかしい宗教の教祖やっててさ。俺たち兄弟全員、その宗教のおもちゃだったんだよ。あ、おもちゃっていうか、客寄せパンダ？　的な？」 　客寄せパンダの名前は、神の受け皿。 　神が選んだ七人の子供たちに罪や厄を擦り付ければ、神は赦して貴方を愛する。 　んな事、あるはずねぇだろ。 　けど、毎日毎日、肥えた蟲どもが救いという名の赦しを求めてやって来る。 　汚い手を体に擦り付けて、罪を擦りつける為だと言われながら。 　 「だからさ、普通の生活とか、普通の人間とか、全然知らんし。全部テレビで見たことしかわかんないの」 　座敷牢の前にはテレビがあった。子供達は朝の十時から夕方の四時まで、信者がこなければテレビを見て過ごす事が許されている。 　それが俺たちの唯一の娯楽だった。 　そして、唯一の世間と繋がる時間だった。 　常識も何も知らない。けど、テレビで見た知識はある。ニュースも、ドラマも、少しアニメや人形劇、全部テレビの中で覚えてきた。 　そして、俺の夢も。 　結局、俺は何かに擦り付けられた様なもんしか知らないのだ。 「だから、多分手伝えんよ？　わからんもん。普通の人間ならわかる事なんて」 「……ハチ」 「ん？」 「そいつらの事、殺したいと思わないの？」 　殺したい？ 　んー。 「思わんかな。大体、殺すって無理だし、それぐらいなら、自分が死んだ方が早いし」 「無理じゃないよ！　もっと私に詳しく教えてくれたら、全員殺してあげれるよ！？　私なら……っ！」 「えっと、お兄さん？」 　強く肩を掴まれ、思わず後ろにたじろぐ。 　なんだろう。 　殺されるとか、死ぬとか、そういう怖さじゃない。 　何とも言い難い恐怖が、俺の喉元から上がってくる。 　何人いると思ってんの？　流石にお兄さんでも無理でしょ？ 　そう思うのに、この人の目を見ていると本当にこの人は平然とやってのけそうで。 　そして、最後には俺の喉元まで喰らいつきそうで。 　純粋な恐怖。 　何も分からない。 　未知なる暴力の恐怖が俺を襲う。 「落ち着いてよ。俺、本当に殺したいとか恨んでるとか、ないし。まー、普通な生活送ってみたかったてのはあるけどさ。それに、殺してどうするの？」 　あまり刺激しないように。いつもの様に振る舞う様に努めて。 「彼奴全員殺しても、俺の過去、何も消えないしね？」 　ヘラリと俺は笑う。 　はい。 　これて、話は終わり。 　そう、切り上げようと思ったのに。 「……え？」 　次の瞬間、俺は天井を見上げている。 　何が起こったんだ？ 　ただ、お兄さんが掴んでいる肩が痛い。 　あ、お兄さんに倒されたのか。 　もしかして、これからビンタ？　また床にキッスか？ 　えー。お兄さんの地雷全然わからん。 　けど、何かいつもと違う。 　お兄さんは一向に顔をあげてないし、ビンタも手も出ない。 　ただ、ただ、強く握られている肩が痛いだけ。 「お兄さん？」 「……ねぇ、ハチ」 「何？　どうしたの？　ビンタしないの？」 「……どうしたら、ハチは喜ぶの？」 「へ？」 　喜ぶ？ 　何で俺が？ 「……ちょっと意味わかんないけど？」 　本当に、どうしちゃったのさ。 　何で俺が喜ぶ話になんの？ 「お兄さん、本当に大丈夫？　熱でもあるんじゃない？」 「私は、ハチに何が出来るの？」 　俺に？ 　お兄さんが？ 「……マジでなんもわからんのだけど、何もないんじゃない？　俺、何もお兄さんに求めてないよ？」 　何かして欲しいなんて、ないよ。 　それにさ。 「それに、お兄さんは俺の願い叶えんでしょ？」 　一緒にご飯が食べたいです。 　でも、そんな些細な願いすらダメだったんだから。 　俺は諦めた様に笑う。 「……そっ！」 「そ？　何？　本当どうしたの？　お兄さん、可笑しくない？」 「……ごめん、ハチ。ちょっと、私、おかしかったね」 　俺が心配すれば、お兄さんは謝って俺を起こしてくれる。 　あれ？　めっちゃあっさり 「ん。何かあったの？　大丈夫？」 「うん。大丈夫だよ。心配してくれて、ありがとう。嬉しいよ」 「いや、別に普通じゃない？　お兄さんは俺の飼い主なんだし。犬だから心配するよ？」 「……うん。そうだね。私、少し出掛けるけど、お留守番できる？」 「うん？　うん。良いよ」 「ハチ」 「何？」 　顔をあげた瞬間だった。 「ごめんね」 　そう言って、お兄さんの唇が優しく俺に触れたのは。