ちょっと待て。どういうことだ？　何でこの豚がここにいる！？ 　たまたまなのか？　ここで狩りか何かをしていたとか……いや、違う。こいつらはオークションに出す獲物を常に狙う下種な生き物だ。たまたまなんかでこんなところにいるはずがない。 　すると、俺が待っていた神木が化け物たちの後ろから現れた。 「な、に……神木？」 　静かな神木はククッと口元を歪めると、見たことのないような下卑た笑みを浮かべてみせた。 「お前、神木……シンゲンじゃ、ないのか？」 　神木はそれに答えなかったが、理解するのには充分過ぎる答えだった。 　衝撃の事実に打ちのめされる俺の心境などどうでもいいのか、ご機嫌の豚は神木の肩を抱くと、俺に向かって意気揚々と説明を始めた。 「いや〜、手間が省けたぜ。もともとはこいつを『マオ』の屋敷に潜入させ、お前を誑かしてから外に引きずり出す作戦だったんだが……こんなに早く出てくるとはな！」 　なんだよ、それ。神木の身体を使って、神木じゃない奴がこの豚たちと関わって、また俺を……あのおぞましいオークションに出そうと画策してたってことかよ。 　人同士を引き合わせれば、仲間意識が芽生えて靡きやすくなる。豚にしちゃ、よくできた作戦だよ。 　ああ、マジで……よくできた作戦だ……。 　気力を失った俺は抵抗することも忘れ、ぼうっと空を見上げた。 　夜だから、空気が濁っていてもよくわからねえな。あーあ……俺の人生、ずっとこんなんだ。 　ずっと、ずうっと……生まれ変わっても……何にも報われない。思いすら、届かない。 　もういいや。もう何も、望まない。 　だからもういいよ。 　もう本当に、好きにしてくれよ。 「こりゃ、上玉だな。あの男の匂いがついちゃいるが……ま、すぐに落ちるだろ」 「『マオ』の屋敷のペットってだけで箔がつくからな」 「つうことは、すでに使用済みってことだよな。俺なら初日で食っちまう」 「なら、今ここで俺たちが味見しても問題ねえってことだよな？」 「違いねえ……が、一番は俺だ」 　生きることを放棄した俺の上で、豚たちがブヒブヒと話している。そしてオークションで司会をしていたあの豚が、俺の上に跨った。 　何をされるのか、もう考えるだけで億劫だ。どうでもいい……。でも、こいつら「魔王」のことを「マオ」って呼ぶんだな。そう呼んだら、あいつとも少しは取っつきやすくなったかな？ 　ぼんやりと、「魔王」の顔を思い出した。その時…… 「えーし！」 「……え？」 　聞き覚えのある声が、俺たちの中に飛び込んできた。 　ヒュッと現れた影はとても小さく、しかし俺の意識を現実へと引き戻すのには充分なものだった。 「ごぶ、りん……？」 　俺の背丈の半分の……小さな小さな生き物は、俺の前に現れると、自身の何倍もの大きさの化け物たちに立ち向かった。 「えーし、はなせっ。えーし！」 　たった一匹なのに、俺付きのゴブリンはその手に小さな槍を持って、俺の上に跨がる豚に襲いかかった。 　しかし、身体の大きな豚はこの中で最強だった。 「ちっ、使い魔か……オラ！」 「ぎゃっ！？」 「ゴブリン！！」 　ゴブリンは腹を蹴飛ばされ、他の化け物たちの脚元へと転がった。 　俺の様子をやたら心配していたゴブリンだ。寝ると言って部屋に入った後も、心配で見に来てくれたに違いない。 　でも俺がいなくなったから、ここまで必死に追いかけてきてくれたんだ……！ 「えーし……えーし……」 　俺の名前を呼び、ぐったりするゴブリンを目にして、俺は胸が引き裂かれそうになる。 　俺については自業自得というやつだ。豚どもに売られようが、犯されようが、自分で望んだことの末路だ。甘んじて受け入れよう。 　でも、ゴブリンは関係ない。逃げた俺を追いかけて、屋敷へ連れ戻そうとしただけなんだ。ただ「魔王」の言いつけを守っただけなんだよ！ 　虫がいいのはわかっている。でも、頼む。「魔王」、俺たちを助けてくれ。煮るなり焼くなり愛でるなり殺すなり、本当に好きにしていいから！ 　後悔先に立たず。俺は「魔王」が言っていた呼び寄せを思い出した。こんなことなら、「魔王」の名前を聞いとけばよかったな……。