「そんなんでふたりは俺の気持ちをわかってくれのかな？」 「なんども云うけど、潤太はさ、対象にまっすぐなところが長所なんだよ。慈愛さえもっていりゃ、潤太はそのままでいいから。あとはそいつらが潤太を見て、潤太から学んだり感じたりしていくよ。――お前がちゃんと自分を見てくれている、自分は蔑ろにされていない、ってな」 「んじゃ、俺はやっぱり俺の正しいと思うようにやっていいんだよね？」 「なにを念頭におく？」 「それは、愛！」 　潤太はぴしっとベツヘレムの星を掲げた。 「そうそう。友だちも潤太から慈愛を習得できれば、お前を嫌うことはないし、そしたら潤太は死ななくて済むな」 「友だちじゃなくて、恋人だよ？」 「あ、あぁ。……そうだったな」 「ふたりともめっちゃすごいんだよ？　俺よりも立派なの。だからもう大丈夫」 　潤太の誇らしげな表情(かお )に、一也の口もとが綻んだ。彼はツリーのまえに立つと、いくつか星を取りはずして戻ってくる。 「そうだな。いいか？　お互いが相手のいいところを見つけて、真似して競い合え。そうしたらとても素敵なおとなになれるよ。それがお前たちが目指すべく星」 　潤太の手のひらに一也は「仲良くやれよ」と小さな星を三つ乗せてくれた。 「そしてもうひとつ。自分の掲げる理想の星」 　次に渡されたのは、ひと回り大きい十二面体の星だ。 「あっ。俺を刺したウニ！」 「それさえしっかりしていれば、ちょっとした意見の相違も気持ちのすれ違いも、必ずうまくすり合わせができていくから。――だから潤太は大切なひとたちと、いつも幸せでいられるよ」　 　潤太は一也を見あげた。 「ねぇ、これ、この星、もしかしてぜんぶくれるの？」 「あぁ。俺からのクリスマスプレゼントだ」 「うわぁい、やった！　一也くん、ありがとう！」 　満面の笑みでお礼を述べた潤太のやわらい頬が、一也にゆるく抓まれた。 「だからソレは置いていけ」　 　彼はそう云って、ワンピースの膝のうえに乗せていたベツヘレムの星をしっかり指さした。 「さぁ、潤太。もう本当に帰ってくれよ？　今日みたいな日に、いつまでも大事なひとを待たせていられないからな。それはお前もだろ？」 「うん」 （きっとあそこに一也くんの恋人が隠れているんだ） 　チラッと隣室へつづくドアに目をやった潤太の頭を、ぐっと押さえつけて一也がたちあがる。彼は釘を刺すのを忘れない。 「準備してやるから、お前はここでじっとしていろ。もう動くんじゃない」 「……はぁい」 　云われて潤太は口を尖らせた。 　ケーキを持った一也がキッチンに消えると、忘れないうちに彼にもらった三つの星とウニをカーディガンのポケットに詰めこむ。 　そしてすっかり冷めたココアをグビグビやりながら、キッチンに声をかけた。 「ローソク、忘れてない？」 「はいはい、いまちゃんと入れたよ」　 「一也くんはケーキなしのクリスマスになっちゃうねぇ。せっかくのお家デートなのに」 「どの口が云ってるんだ？」 （どんなことするのかな？　まぁ一也くんは大人だし。大人っぽいことするんだろうなぁ。いいなぁ。でも、俺たちは高校生！） 　彼らのもとに戻ったら今度は毅然とふたりに接するのだ。潤太はグッと膝のうえのベツヘルムの星を握りしめた。あぁ、はやくふたりに会いたい。 「あっ、そうだ！　ねぇ、一也くーん！　布巾ちょうだい。身体拭きたい」 「はいはい」 「あったかいのにしてね」 「わかったよ」 　首をのばしてお願いすると、じきに濡れタオルが放ってよこされた。それをうまくキャッチした潤太はワンピースを捲りあげる。素肌を空気に晒した途端、ふわっと甘いバニラの香りが広がった。 「こんなこと、恥ずかしくってあのふたりのまえじゃできないよ」 　呟いて、俊明にべたべたにされた胸をごしごしと拭っていく。 「もうっ、さきっぽなんて真っ赤っかじゃん！」