「吉野。さっきはごめんね」 　ほへ？　と、顔をあげて彼を見ると、 「……させてくれなくても吉野のこと、大好きだよ」 　耳もとで甘く囁かれた。 「――――‼」 　いっきにのぼせた潤太の頭からは、ボフンと湯気が立ちそうなほどだ。俊明は潤太の大好きな穏やかな笑みを浮かべていて、見つめられた潤太の胸は、きゅううんと締めつけられる。 　俊明はちゃんと自分の云ったことを聞いてくれていて、ちゃんと考えてくれたのだ。そしていま、潤太の望みのひとつを叶えてくれた。 （大好きって、大好きって云われた。うれしいっ） 　舞い上がった潤太が言葉を返そうとすると、ギュッと抱きしめられる。 「せっ、先輩⁉」 　好きと云われて、彼の匂いと体温、そして力強い腕の感触までを一度に感じてしまったりすると、その効力は抜群だ。 （だっ、だめっ、だめっ、……ま、股が、緩んでしまうぅーっ！） 「先輩っ、だめーっ！」 　潤太は腰が砕けそうになりながら、全力で俊明を押しのけた。 「うわっ」 　どんと胸を押されて、俊明が二、三歩後ろにふらつく。 「先輩！」 「な、なに？」 　熱くなる身体を持てあまし慌てふためいてしまっているが、でも、もう家を出るまえの自分とは違うのだ。このまま振り出しに戻るわけにはいかないと、潤太はキッと強い眼差しをつくった。 「先輩、あのねっ！　こういうのは暫らくは、ナ・シ・で・すっ！」 「え！」 「高校生なんだから、ちゃんとゆっくり、ね」　 「えぇぇ……」 　腰に手を当てた潤太が毅然な態度をとると、すこし驚いた彼は、そのあと満更でもなさそうに笑ってくれた。 　お茶がはいると、ふたりで湯気のたつ湯飲みを持ってリビングに戻る。潤太がそのまま大智の隣に座って上着を脱ぐと、俊明がそれをハンガーにかけてくれた。 「吉野、このコートどうしたの？」 「だから、一也くんのだよ？　一也くんの家の玄関にあったの。勝手に借りちゃったからはやめに返さなきゃ」 「高木先生の家？　……そう」 　俊明が不思議そうな顔をする。カーキ色のダッフルコートは、内側がジップアップになっていてすこし珍しいかもしれない。 　俊明は大智とは反対側の潤太の隣に座った。 「ところで、さっきの話に戻るけど」 　潤太に伸ばした指で、カーディガンから覗く赤いリボンの形を整えながら俊明が話しだす。 「吉野がスカート穿いた云々って話。ちょっと詳しく聞かせてくれないかな？」 「ふぇっ⁉」 　ギックーンと鼓動を跳ね上げさせた潤太は、ついに来た、と身体を竦ませた。 「ねぇ、どうしてスカートを穿いたの？　で、なんで大智はそれを知っているの？　知っているのは大智だけなの？　大智だけにスカート穿いているところ見せたわけ？」 　横目で大智を窺えば、わざとこちらのことを無視しているようで、彼は熱い湯のみのなかを、フゥフゥ冷ましている。 　潤太はカーディガンのポケットに忍ばせた星をギュッと握りしめた。精一杯の誠意を込めて説明をすれば、きっと俊明に分かってもらえるはずだ。そう自分に云い聞かせて潤太は、首をちいさく横に振った。 （いや、ちがうって。まっすぐな愛を込めて、だ！　先輩のことが大好きなのだから、その気持ちをちゃんと念頭に置いて言葉を紡げばいいんだ。そうしたら、絶対、俺の気持ちは伝わる！） 　潤太は下唇を噛んで舐めると、勇気を出す。 「俺ね。俺、春からずっと先輩に告白するために、いろんな作戦を考えたんだよ」 「うん」 「ラブレターもいっぱい書いたし、告白するチャンスをつくるために待ち伏せだってたくさんしたし」 　潤太の手に彼の手がそっと重ねられる。 「俺、頭は良くないから、その分見た目で勝負できないかなって思ったし……」 　赤くなった顔を見られるのは恥ずかしいが、潤太は視線を外さず真っ直ぐ彼を見て話した。口を挟むことなく聞いてくれている俊明は、心なしか面映(おもは)ゆそうだ。