「蓮」 授業なんか受ける気にならなくて。 生徒会室でサボりを決め込んだ俺の元へ、春海がやってきた。 「真面目な生徒会長がサボりなんて、明日は槍でも降ってくるかな～」 薄く笑いながら近付いてきて、いつも楓が座っている左隣の椅子に腰掛ける。 「…聞いたよ。教室で派手に兄弟喧嘩したらしいじゃん」 机に頬杖をつき、完全に面白がってる顔で俺を覗き込んでくるから、思わず顔を背けた。 「…ホントにあのクズ、転校させたの？」 「…俺は、ちょっと警告しただけだ。醜い嫉妬で根も葉もないことを触れ回ったら、どうなるかわかってんだろうな、と。その後のことは、俺には関係ない」 「そりゃあ…もう、この学校にはいられないよねぇ」 くすくすと、軽やかな笑い声が響く。 「…目的は達成したのに、なんでそんなに落ち込んでんの」 「目的って…別に俺は…」 「大っ嫌いって言われたこと、そんなに堪えた？」 反論しようとしたら、いきなり図星を突かれて。 思わず、口籠ってしまった。 「ふふ…ビンゴ」 「…そんなことまで、知ってるのか」 「村上が、ぜーんぶ教えてくれたよ？蓮、すっごい落ち込んでるから、なんとかしてやってくれって」 「別に、落ち込んでなんかない」 村上にまで見抜かれていたのが、気恥ずかしくて。 強がりが、口をついて出る。 「ただ…あいつが俺に歯向かうのなんか、初めてだったから…驚いてるだけだ」 「歯向かう」 それまで楽しげに笑ってた春海が、俺の言葉尻を捕らえて、すっと笑顔を引っ込めた。 「…なんだよ…」 「そういうとこなんじゃない？」 「は？なにが？」 「ねぇ、本当にわかんないの？楓が怒った理由」 こっちが問いかけたのに、その答えの代わりに質問が返ってくる。 ひどく冴えた眼差しとともに。 「それ、は…」 「蓮ってさ、いつも楓のこと守るって言うけどさ…守るってどういうこと？大事に大事に、ガラスケースに閉じ込めること？」 「っ…そんなわけないだろっ！」 「でも、今の蓮がやってることは、そういうふうに見えるけど？」 感情の乗せられてない、静かな言葉が 頭をガツンとハンマーのように殴った 「楓は、蓮や龍みたいにαじゃないけど。でも、自分で世界を自由に羽ばたいていける立派な翼を持ってる。それを押さえ付け、籠に閉じ込めてるのは蓮じゃない？今回のことだって…そりゃ、ショックなことを言われたんだろうけどさ。でもきっと、楓なら自力で平野のことを見返せたはず。蓮が裏で手を回さなくったって、自分の力であの本選出場を勝ち取ったんだって、みんなに認めさせることが出来たはずだよ？」 『ちゃんと、自分の足で立て』 『…わかってるもん…』 今朝の、楓との会話がリフレインする。 あいつをひとりで立てなくしてるのが俺だって…？ バカな… そんなはず、ない… 俺があいつを苦しめるようなこと するはずがないんだ そう思うのに。 足元が、揺れる。 今まで信じていたものが、がらがらと音を立てて崩れ落ちていく。 「もうちょっと、楓のこと信じてあげて、見守ってあげてもいいんじゃない？きっと、楓が怒ったのってそういうことなんじゃないのかなぁ～なんて。まぁ、俺も楓じゃないから、ホントのところはわかんないけどね」 堅かった表情を、不意にくしゃっと崩して。 春海はやたら大人びた笑顔を浮かべた。 「とにかく、少しでも悪いことをしたと思うんだったら謝ってきたら？それが、人間関係の基本だよ」