不思議なんだ どうしておまえだけなんだろう 世の中 技術的に巧いピアニストなんてごまんといる だけど おまえの音だけが俺の心に染み入って 俺をひどく揺さぶるんだ それは ただ単に 俺とおまえが血が繋がっているからなのか それとも……… 楓の心根のような、柔らかくて優しくて、でもどこか強さも感じさせる音たちが、部屋いっぱいに溢れている。 鍵盤の上を滑る指先は、一級の芸術品のように美しくて。 いつの間にか 幸せそうな微笑みを浮かべた楓は 絵画から飛び出てきた天使のようで その背中に 大空を羽ばたく真っ白い翼が見えた気がした 最後の音を弾き終わり、楓が鍵盤から手を下ろしても。 俺は動くことが出来なかった。 いつも聞いているはずなのに、今日の音はいつもと違って特別な音に聞こえて。 気を抜くと、この内に渦巻く様々な感情が堰を切って溢れだしてしまいそうで。 硬く唇を引き結んだまま、幸せそうに自分の両手を胸に押し当てて微笑んでいる楓を、ただ見つめ続けていた。 「…うん。ようやくいつもの楓くんに戻ったね」 長野先生が、そう言ってポンと楓の肩を叩く。 「…すみませんでした」 「謝ることはないよ。人間、誰だって気持ちの浮き沈みはあるものだ。それをいかにコントロールしていくか…いくつになっても難しい問題ではある」 「はい…」 「でも、君は良い家族に恵まれているようだし、それに何事にも揺るがない大切な音をもうその手に掴んでいる。それを、大切にしなければならないな」 「はい」 楓がしっかりと頷くと、先生は嬉しそうに笑って。 もう一度肩を叩くと、大きく伸びをした。 「じゃあ、少し休憩にしようかな。僕もトイレに行きたいし。蓮くん、しばらく楓くんのことを頼むよ」 「えっ！？」 突然そう言われて、驚いて腰を浮かすと。 先生はヒラヒラと後ろ手に手を振りながら、レッスン室から出ていってしまった。 残された俺は、思わず楓を振り向いて。 目が合った瞬間、楓が気まずそうに視線を逸らす。 途端、部屋の中には重苦しい雰囲気が流れて…。 どうしよう… いや、どうしようもこうしようも 俺が謝るしかないんだけど… 『少しでも悪いことをしたと思うんだったら謝ってきたら？それが、人間関係の基本だよ』 春海の言葉が、背中を押そうとしてくれるけど 『ごめんなさい』 そのたった一言が、変なプライドが邪魔をして喉奥に引っ掛かってしまう それでも、なんとかそれを押し出そうと息を吸い込んだら。 「あの、さ…ごめんね、蓮くん…」 一歩早く、楓の唇がその言葉を紡いでしまった。 「え…」 「嫌い、なんて…言ってごめん」 「あ…いや…」 「蓮くんのこと、ホントに嫌いになったわけじゃないから。というか…絶対、嫌いになんてならないから…」 俺が怒ってると思ってるのか、肩を小さくして、心底申し訳なさそうにボソボソと喋るのが、とても愛おしくて。 「…わかってる。それに、楓が謝ることなんかなにもないよ。悪いのは俺だから」 それまで引っ掛かってた言葉が、するりとこぼれ落ちる。 「平野の転校のことは、本当に意図したわけではないけど…そうなることを想定していなかったと言えば、嘘になる。だから…悪かった」 頭を下げると、楓はまた目を真ん丸にした。 「…なに？」 「いや…蓮くんが誰かに謝るとこ見るの、初めてだから…」 「そうだっけ？」 「うん。いつも絶対謝んないじゃん」 「そんなことないだろ」 「あるよ」 「それは、俺に非がないときだろ。悪いことをしたと思えば、俺だってちゃんと謝るよ」 「そう？」 首を傾げ、くすっと笑った楓は、見たこともないくらい綺麗で。 とくん、と また胸の奥が疼いた 「そっか。じゃあ、ごめん」 「別に謝る必要はない。っていうか、おまえはすぐに謝りすぎなんだよ」 「そうかな？」 「そうだ」 「じゃあ、俺と蓮くんを足して２で割ればちょうど良くなるかな？」 「…それはちょっと違うような…」 いつの間にか重苦しい雰囲気は消え去っていて 柔らかくて温かい空気が俺たちを包んでいる こんな穏やかな時間がずっとこのまま続けばいいと 楓の楽しそうな微笑みを見ながら 頭の片隅で考えていた