「諒…おじさん…？」 『九条　諒(りょう)』 それが楓の、本当の父親の名前 父の一番下の弟で でも親戚の集まりでは一度も見かけたことがなくて 名前だけを知っていたその人を たった一度だけ、見かけたことがある 楓をうちに連れて来たあの日 小さな楓の手を握った叔父さんは、とても小柄で痩せ細っていて 生気のない、澱んだ真っ黒な瞳をしていた まるで死人のようだと思った記憶が脳裏にこびりついている 「…叔父さんは…どうして自ら命を絶ったんですか…？」 小さな楓を父に預け。 その足で海へと身を投げたのだと聞いた。 発見されるまで数日かかったため、遺体の損傷が激しく。 遺体は父が確認しただけで、楓が最後に顔を見ることは叶わなかった。 だから楓は長い間、中庭で１人ぽつんと叔父さんの帰りを待っていたんだ。 いつか迎えに来るのだと信じて 「…ずっと、考えていたんです…」 女の人のような、小柄な体躯。 そして父以外、一族の者は誰も諒叔父さんの話をしないこと。 それが導く答えはひとつしかない。 「諒叔父さんは…Ω…だったんですよね…？」 αを多く排出する九条家の中で 突然変異的に生まれたΩ もし叔父さんがそうなのだとしたら 楓がΩであることも容易に納得がいく Ωが産む子どもは 例外なくαもしくはΩだという Ωがβを生むことはないんだ 「楓を産んだのは…叔父さんの妻じゃなくて…叔父さん自身だったんじゃないですか…？だったら、叔父さんの番(つがい)は…」 「蓮」 俺の推測を。 お父さんは強い声で遮った。 「そのことは、いずれ話す日も来るだろう。だが、今はまだその時期ではない」 「…はい」 「とにかく、楓がΩであることは決して口外してはならない。龍にも、楓自身にもだ。それが…ゆくゆくは、楓を守ることになる。いいな？」 「……はい……」 その眼差しは苛烈なまでに鋭くて。 それ以上の追及を、俺に許さなかった。 「藤沢から、新しい抑制剤の試薬が出来たと連絡があった。今使っている抑制剤の効果の確認もしたいと言われているから、これから新薬を受け取りがてら、夕食を一緒に取ることになっている。おまえも来なさい」 「え…春海のお父さんとですか？」 「ああ」 「藤沢のおじさんは、楓がΩであることを知ってるんですか！？」 「最初から知っているよ。楓の性別検査を頼んだのは、やつの懇意にしている病院だ。そして、楓を試薬の被験者にしてくれないかと頼んできたのも、あいつだ」 「え…試薬って…じゃあ、楓が飲んでる薬は…」 「まだ臨床試験段階の、最新の薬だ」 「つまり、人体実験ってことですか！？」 「人聞きの悪いことを言うな。藤沢製薬の…いや、日本中のヒート抑制剤の技術の全てを集めた薬だ。治験に成功すれば、全てのΩを救う、画期的なものになるかもしれない代物だぞ」 初めて知らされる事実に、呆然とする。 俺たちは お父さんたちの手のひらの上で転がされてるってことか… 「じゃあ、春海も…楓がΩであることを…？」 「いや、それはない。藤沢には、他言無用だと強く言い含めてある」 「そう、ですか…」 無意識に、安堵の息が零れた。 「楓の詳しい様子は私よりおまえの方がわかっているだろう？」 「はい…それはもちろん」 「貴重なデータだ。それを藤沢に話してやってくれ。今後の開発に大いに参考になるデータだろうからな」 「はい…」 そんな自分の心に戸惑いながらも頷くと、お父さんは腕に着けた時計を確認して。 「あと15分で出る。支度をしてきなさい」 「わかりました」 モヤモヤした気持ちを無理やり飲み込んで。 俺は父に頭を下げ、部屋を出た。