「ごめんね、邪魔して」 「ううん、全然邪魔じゃないよ。春くんこそ、部活は？」 「それが、突然なくなってさ。そしたらなんか…楓に会いたくなっちゃって」 ぽろっと、本音が出ちゃって。 内心ちょっと焦ったら、楓は嬉しそうにふふって笑った。 「そうなの？なんか、嬉しいな。これ、食べていい？」 「うん、どうぞ」 袋を開け、その中からチョコレートを摘まんでぽいっと口に入れる。 「んふ…おいし」 ふんわりと天使の微笑みを浮かべたまま、指に付いたチョコをちょっとだけ出した紅い舌で舐めとる仕草が、やたら艶やかに見えて。 そのひどくアンバランスな姿に、背筋がぞくっとした。 あれ…？ 楓って、こんな色っぽかったっけ…？ 「…ん？なんか、顔についてる？」 思わずまじまじとその唇を見つめてしまったら、ちょこんと可愛らしく首をかしげてきて。 俺は慌ててぶんぶんと首を横に振った。 「ううん、なんでもっ！それより、練習！練習して！俺、邪魔なら帰るし！楓の顔、見に来ただけだからっ…」 見惚れていたことに、急激に恥ずかしさが込み上げてきて。 咄嗟に出ていこうとした俺の手を、少しひんやりとした手がそっと掴んだ。 「待って…！いいから…ここにいて？」 まっすぐな澄んだ瞳が、俺を捕らえて。 動けなくする。 「え…いい、の…？」 「うん。だって、春くんとこうして二人っきりなんて、滅多にないもん。もっと、一緒にいたい」 「え…？」 それって… それってさ… どういう意味…？ 「あ、でも…春くん、せっかく部活休みになったから、友だちと出掛けたりとか…」 「ううんっ！暇っ！暇だから、大丈夫っ！」 眉を下げて言いかけた楓を、つい大声で遮ると。 また、天使の微笑みを浮かべてくれた。 「じゃあ…」 「うん」 頷いて、部屋の角に置いてあった椅子に座る。 「あ、でも退屈ならいつでも出ていっていいからね？」 「退屈なんてしないよ。俺、楓のピアノなら何時間だって聞いてられるもん」 「ふふ…そうなの？」 「そうなの」 「そっか」 楓は、嬉しそうに笑って。 鍵盤に指を置くと、小さく息を吸った。 次の瞬間、部屋中に美しい音色が響く。 それは楓そのものみたいな 柔らかくて でもその中にはしなやかな強さが隠れていて とても清らかな音 目を閉じて、その音色に耳を澄ましていると、まるで楓に抱き締められているような錯覚に囚われて。 その温かい腕の奥底へと、深く深く、沈んでいった。 「…春くん…春くんってば…」 耳元で声が響いて。 重い目蓋を持ち上げると、目の前には困ったように眉を下げた楓がいた。 「…あ、れ…？俺…」 「ごめんね、起こして。でも、もう下校時間だから…」 そう言われて、窓の外を見ると真っ暗で。 「うわっ、ごめんっ！俺、寝ちゃってた！？ホント、ごめんっ！」 「ううん、俺の方こそごめんね。春くん、疲れてるのに引き留めちゃったりして」 慌てて謝ると、楓の方が俺より何倍も申し訳なさそうに謝ってきて。 「いや、これは疲れてるとかそういうんじゃなくてっ…そのっ…楓のピアノの音がすごい気持ちよくてっ…その…ごめん…」 そんな顔して欲しくなくて、上手い言い訳を探したけど、出てはこなくて。 楓に謝らせてしまったことと、せっかくの二人きりのチャンスを自ら潰した不甲斐なさに、自分への怒りが湧いてきた。 「…とにかく、帰ろ？もう、昇降口閉まっちゃうから」 「…うん」 楓に促されて、とぼとぼとレッスン室を後にする。 「…そんなに疲れてたの？イビキ、かいてたよ？」 肩を落として歩く俺にそう言って。 楓は上半身を屈め、下から覗き込んできた。 「え？マジっ！？」 「うん」 「ごめんっ！ホント、ごめんっ！」 「ううん。なんか…春くんの寝顔、可愛かった」 「へっ…？」 「実は、ここんとこイメージ通りに弾けなくて、ちょっと焦ってたんだけど、春くんの寝顔見てたらなんだか癒されたからさ…来てくれて、ありがとね」 落ち込んでる俺に気を使ってくれたんだろう言葉が、ふわりと俺の心を優しく包み込んでくれて。 きゅんっと、胸が締め付けられた。 ああ… やっぱ俺 君のことが好きだ