龍の言わんとしていることがなんとなくわかって。 つい、顔を背けてしまった。 「それに、いづれはお父さんの会社を…世界中に広がる九条グループの全てを継ぐ人なんだ。そうなったら、それをまた次へと繋ぐ跡継ぎが絶対に必要になる。だから、そういう相手を選ばなきゃならないし、男でそれが出来るのは…Ωしかいない」 「そんなの、わかってるっ！」 胸の痛みに耐えられず、淡々と語られる言葉を遮った。 「わかってる…そんなこと、最初から望んでない」 俺はただ 傍で見ていたいだけ 俺のミカエルが その白く美しい翼を広げて 果てしなく大きな世界を渡っていく様を 誰よりも近くで見ていたいだけなんだ 「…ごめん」 うつむいたまま、きつく唇を噛んでいると。 龍の申し訳なさそうな声が、落ちてきた。 「そんなこと…おまえだってわかってんのにな…でもさ、俺はおまえのこと、結構大事に思ってんだ。傷付くことがわかってて、それを止めないで見てるなんて嫌なんだよ」 「…龍…」 優しい声音にそっと顔をあげると、さっきまでの厳しい表情は消えていて。 代わりに、見たことないような優しい表情が浮かんでいる。 「俺にとって、おまえは一番のライバルで…親友なんだから」 「親友…？」 「そうだよ。なに？おまえは俺のこと、なんとも思ってないわけ？」 「そんなこと、ないけど…」 不満そうに口を尖らせるのを見て、初めて龍と話した日のことを思い出した。 『おまえ…βなのにやるじゃん』 中等部に入って初めての中間テスト。 俺が一位で、龍が二位で。 『俺、誰かに負けたの初めてだわ。しかも、βに』 俺の机の前に立ち、腰に手を当てて見下ろす龍は、すごく偉そうで。 正直、ムッとした。 β、βって、五月蝿いんだよ。 九条って有名な家にαで生まれたからってだけで威張ったって、βの俺に勝てなかったくせに。 若干の蔑みを込めて睨み返すと。 『次は、ぜってー負けねぇから』 一瞬だけ、悔しそうに顔を歪めながらも。 次の瞬間には、ニカッと笑いながら手を差し出した。 『これからよろしくな、和哉』 裏表のない、屈託のない笑顔。 苦労なんて微塵もしたことなさそうな、曇りのない笑顔。 眩しすぎる太陽みたいなそれを向けられて。 なぜか吸い寄せられるように、次の瞬間にはその手を握ってしまっていたんだ。 一番苦手なタイプのはずだったのに。 「俺だって…龍のこと一番のライバルで…一番の友だちだと思ってるよ」 口ではβだαだって言いながら、龍はそんなことで人を区別したりはしない。 それは、４年間付き合ってきた俺が一番わかってる。 「へへっ…さんきゅ」 自分で言わせたくせに、照れたように笑って。 「まぁ、さ。ちょっとキツいこと言ったけど、俺や兄さんの周りにΩなんて近寄れるわけないし。兄さん、おまえのことすげー気に入ってるからさ。おまえが兄さんの傍にいたいってんなら、俺も協力するからな」 力強く、そう言ってくれて。 なんだかくすぐったかったけど、胸の奥がじんと熱くなった。 「…ありがと、龍…」