「え？まだ来てないの？」 翌日の昼休み。 和哉とともに生徒会室へ行くと、そこには春海の姿しかなかった。 「来ないよ」 吐き捨てるみたいにそう言って。 春海は大きな溜め息を吐く。 「あいつ…どういうつもりなんだろ」 「どういう、って？」 「…楓を、隠すようなことしてさ」 「別に、隠してるわけじゃ…」 「隠してるだろ。入院先も教えない、今楓がどんな状態かも教えない、なんてさ」 いつも穏やかな春海とは思えない、苛立ちを隠そうともしない声で、言葉を遮られて。 この俺が、気圧されてしまった。 なんで、春海がこんなに苛立ってんの…？ 思わず隣に立つ和哉を見ると、こっちもわかんないって感じで首を竦める。 「龍、本当に今日、蓮は来るんだよな？」 「ああ、うん。そう、言ってたけど…」 「…あの野郎…なんなんだよ…」 春海じゃないみたいな、乱雑な言葉遣いで。 その見たことない姿に、ざわざわと心がざわめいた。 なにが、起こってる…？ 「ねぇ…蓮さんと、なんかあったの？それとも楓と？」 呆然と立ち尽くす俺の代わりに、和哉が訊ねる。 春海は、俺と和哉の顔を交互に見ると、戸惑うように瞳を揺らして。 深い息を、吐き出した。 「俺さ…実は、楓と…」 言いかけたその時、ガラリと扉が開いて。 ようやく、待ってた人が現れた。 「蓮っ…！」 その姿を見た瞬間、春海が勢いよく立ち上がって。 椅子がガタンッと大きな音を立てて倒れる。 「楓はっ！？大丈夫なのかっ！！」 それを気にかけることもしないで、掴みかかるような勢いで兄さんに駆け寄った。 兄さんは、それをひどく冷たい眼差しで一瞥して。 目を伏せる。 「ああ。心配ない」 「心配ないって…倒れたんだろ！？」 「…おまえには、関係ない」 「はぁ！？関係ないってなんだよっ！」 「龍」 春海が矢継ぎ早に質問を投げかけるけど、それには素っ気なく返事をするだけで。 小さく息を吐くと、伏せていた視線をあげ、春海じゃなくて俺を見た。 その眼差しは、俺でも見たことがないほど冷たく、ひどく冴え冴えとしていて。 無意識に、ぶるりと身体が震えた。 「さっき、長野先生のところには行ってきた。今回のコンクールは、棄権させる」 「え？あ、そうなんだ…」 「棄権って！？そんな簡単にっ…だって、あんなに練習してっ…」 「今回は、無理だ」 「っ…！」 春海の言葉を一刀両断し、兄さんはもう用は済んだとばかりに、踵を返した。 「待てよっ！まだ話は終わってないっ！」 「…離せ」 咄嗟にその腕を掴んだ春海を、振り返ったその姿からは。 全てを拒絶するような、ひどく冷たいオーラが出ているような気がして それは俺の知ってる兄さんじゃなくて だれか知らないひとのようで 頭の奥で、なにかの警告音がする。 なにが、起こってる…！？ 「楓はっ！？どこに入院してんだよっ！？」 「…おまえには関係ないと言ってるだろ。あいつが、待ってる。離せ」 春海を見る眼差しは、どこか蔑むような冷酷ささえ含んでいた。 春海が、ぐっと息を飲む。 その隙に、兄さんは掴まれていた手を振り払った。 そうして、再び俺たちに背を向けた瞬間。 「関係なくなんてないっ！俺はっ…俺と楓は、付き合ってるんだからっ！」 春海の叫びが、響いた。