「これ、手作りなんですけど、とても美味しくできたので、是非どうぞ」 小夜さんが、楓の部屋に通してくれて。 コーヒーと、パウンドケーキを持ってきてくれた。 「あ、ありがとう」 ぎこちなくお礼を述べると、小夜さんはいたずらを思い付いたみたいに、楽しそうに微笑んだ。 「実は、楓さんが作ったんです」 「え…？」 「楓さん、器用だから一度目で私より美味しいケーキを作ってしまって…なんか、少し悔しいんですけどね」 「そんなことないよ。たまたまだよ」 小夜さんの言葉に、楓が困ったように微笑んだけど。 やっぱりその表情も、どこかぎこちなくて。 「久しぶりですから、ごゆっくりなさってくださいね」 小夜さんはそんな楓を少し不安そうに見遣りつつ、俺に笑顔を向けて、部屋を出ていった。 二人きりになると、途端に重苦しい沈黙が落ちる。 「あの…ごめんね、突然来て」 楓は俺の顔も見ようともせず、ずっと俯いたままで。 俺もここに来るまではいろんな台詞をシミュレーションしていたのに、そんな楓の姿を見たらなにを話したらいいかわからなくなって。 でもとにかくなにか言わなきゃと思って、謝ってみたら。 「ううん…大丈夫…」 小さくそう言って、首を横に振った。 やっぱり視線は落としたままで。 「でも…思ったより元気そうでよかった。電話も出ないしメールの返信もないし…学校にも来ないからさ。そんなにまだ具合悪いのかって、心配してたんだ」 「…ごめん…」 「龍に聞いても、元気だよって言うだけで、詳しいことなんも教えてくれないし…」 「…ごめんね…」 「いや…別に、謝らなくてもいいんだけど…」 なにを聞いても、楓は顔を上げてくれなくて。 やっぱり俺を避けているかのようで。 ほんの少しの苛立ちが、胸に灯る。 「…なんで、返信くれないの」 そんなつもりはなかったのに、その苛立ちが口調を少し強いものに変えてしまった。 楓はびくっと震えて。 肩を小さくした。 俺を恐れるみたいに その反応が寂しくて。 悲しくて。 「例えばスタンプとかだけでもいいから、なにか反応することは出来なかったの？俺、ずっと待ってたんだけど」 責めるつもりはなかったのに、ついついキツイ言葉を吐いてしまう。 「…ごめん…なさい…」 それが益々楓を萎縮させるだけだってことは、頭で考えればわかることなのに自分を止められなくて。 「ごめん、ごめんって…それだけ？他に言うことはないの？」 具合が悪いんなら仕方ないと思ってた でも 久しぶりに目にした姿は思ったりより元気そうで いつもと変わらなくて だから尚更 どうしてなにも言ってくれなかったのかと どうして無視したのかと 苛立ちが 怒りに変わる 「…俺たち、付き合ってるんだよね？それ、俺に対して失礼だとは思わないの？」