バタン、と。 勢いよくドアを開けると。 ピアノの前に座っていた人影がびくんと飛び上がって、音が止まった。 「えっ…龍？どうしたの？学校は？」 目を真ん丸にして振り向いた楓の顔を見て。 靄がかかったように霞がかってた目の前が、ぱあっと開ける。 「あ、あれ…？俺…」 なんで家に帰ってきちゃったんだ…？ 自分で自分の行動が謎で。 言葉もなく立ち尽くしていると。 楓が、立ち上がった。 「なんか、あった？」 「あ、いや…」 ゆっくりと俺へと歩いてくる。 思わず、一歩後退った。 兄さんにムカついて帰ってきちゃった、なんてガキみたいなこと 恥ずかしすぎて言えねぇ… しかも 半分以上、ただの嫉妬だし… 額に、じわりと冷や汗が浮かぶ。 「あ、あの…楓…」 楓は俺の目の前で立ち止まると、意味をなさないことをボソボソと呟く俺をじっと見つめて。 ふんわりと、優しく微笑んだ。 「こっち、きて？」 「へ？」 「ほら、早く」 楓の長い指が俺の手首を掴み。 引っ張られるがままに、ピアノの傍へと立たされる。 「なに弾く？」 「へっ！？」 「なんでもいいよ。龍のリクエスト、弾くから」 「い、いやっ！俺、クラシックとかわかんないしっ…」 ぶんぶんと首を横に振ると、楓は椅子に座り、そっと鍵盤に手を置いて。 聖母のような笑みを浮かべた。 「クラシックじゃなくてもいいよ。龍が、今聞きたいもの」 今、聞きたいもの…？ …それは… 「…アンチェインド・メロディー…」 昔 唯一俺を可愛がってくれたお母さんが好きだった歌 元々身体の弱かったお母さんは いつもベッドの上で窓の外に見える中庭の木々を眺めながら この歌を繰り返し聞いていた 「…あ、でもっ！いいよ、なんでもっ！だって楓、この歌知らないでしょ！？」 俺たちが生まれる前の歌だし それに、お母さんが亡くなったのは、楓がこの家にやってくる半年ほど前で だから知ってるはずはないと そう思っていたのに 「いいよ。アンチェインド・メロディーね？」 微笑んだまま、さらりと言って。 小さく息を吸った。 次の瞬間、美しい音の粒が部屋に舞って。 「Oh…my love…my darling…I've hungered your touch… 」 それと共に、澄み渡った美しい歌声が響いた。 「えっ…」 心臓が止まるくらい、びっくりした 楓がこの曲を知っていたこともそうだけど なによりその歌声に それは ひっそりと湧き出でる清水のように透明で でもどこか力強さも感じさせて 楓自身を表すような優しい歌声 「…すご…い…」 柔らかいピアノの音色と、楓の柔らかい歌声が混ざり合って。 俺を包み込んでくれる。 ピアノは今まで何度も聞いてきたけど、歌声を聞いたのは初めてで。 胸の奥がひどく熱くなって。 その天使の歌声に。 気が付いたら、熱いものが頬を流れ落ちていった。