ヒートは終わったけれど、龍のいる家に楓を連れて帰る気にはなれなくて。 楓を目黒のマンションに送り、様子を見に一人で家に戻った。 「蓮さん、おかえりなさい。旦那様がお戻りですよ」 玄関に入るなり、小夜さんが奥から駆けてきた。 「えっ…お父さんが…？」 帰国予定はまだ二週間ほど先だったはずなのに… なにかトラブルでもあったんだろうか？ 「ええ。蓮さんが戻られたらすぐに部屋に来るようにと。なんだか難しいお顔をなさってて…何かあったんでしょうか…？」 首を傾げていたら、小夜さんも不安そうな顔をする。 「わかった。挨拶してきます。ありがとう」 安心させるために、笑顔を作って彼女のポンと肩を軽く叩き。 お父さんの部屋へと向かった。 「お父さん？蓮です」 「入りなさい」 ノックして声をかけると、中から硬い声が聞こえてきて。 全身に、緊張が走る。 「失礼します。ずいぶん早い戻りですね？なにかトラブルでも…」 それを誤魔化すために、早口で捲し立てながらドアを開けると。 怒っているように強張った表情の父が、俺を刺すように鋭い眼差しを向けてきて。 思わず、言葉の先を飲み込んだ。 「トラブル、か…そうだな…とんでもないトラブルだな…」 父は、俺の言葉を受け取り、独り言のように呟いて。 「蓮…なぜ、黙っていた」 前置きもなく、唐突に切り出した。 「え…」 「楓のことだ。ヒートが来たこと、なぜ報告しなかった？」 責めるような眼差しに、身体が金縛りにあったように動けなくて。 全身の毛穴という毛穴から汗が噴き出す。 「…龍に、聞いたんですか？」 「私の質問に答えろ。なぜ、私にすぐに報告しなかった？」 「…それ、は…」 「…楓を、抱いたのか？」 感情を圧し殺したような低い声は、初めて聞く声で。 圧倒される強い瞳の力に、逃げ出したくなるけれど。 腹に力を籠めて、その眼差しを真っ正面から受け止めた。 「…はい」 お父さんが帰ってきたら ちゃんと報告しようと思ってたことだ 今ここで 俺が負けるわけにはいかない 楓のために 「蓮、おまえ…」 お父さんが、小刻みに震える。 「それで、わかったんです。俺と楓は…運命の番なんです」 「っ…バカなっ…！」 俺の言葉に。 お父さんは勢いよく立ち上がった。 その反動で、座っていた椅子が派手な音を立てて倒れた。 「バカなっ…そんなはずはないっ…！そんなこと、あるはずがないっ！」 「本当です。本能で、そう感じたんです。それは、俺だけじゃなく楓も…」 「おまえと楓は、兄弟なんだ！」 強く否定する父を、なんとか説得しようとした言葉は、怒鳴るような大きな声にかき消される。 「それは、戸籍上のことでしょう？本当は俺と楓は従兄弟です。従兄弟同士なら、おかしくは…」 「違う」 「え…？」 見たこともないほど眉を吊り上げた父の手は、真っ白になるほど硬く拳を握り締めていて。 「おまえたちは、兄弟なんだ」 「…なに、を…」 嫌な 予感がした 「楓は…私と諒の子どもだ」 その瞬間 世界が凍りついた