「楓さん、お加減はいかがですか？」 小夜さんの優しい声に、そっと目を開けた。 「ん…大丈夫…」 「私にまで、無理して笑わないでください。私になら、ツラいっておっしゃっても大丈夫ですから…」 「…ホントに、大丈夫だから…」 無理やり笑みを顔に貼り付けると。 小夜さんは心配そうに眉を下げた。 結局、龍に無理やり九条の家に連れ戻された。 あれからずっと微熱が続いてて。 身体もひどく怠くて。 家に戻ってからずっと、ベッドから出ることが出来なくなっていた。 でも、ちょうどいいのかも… 主のいない蓮くんの部屋を見てしまったら どんなに取り乱すかわからないから… 「…傷口の消毒、しますね」 眉を下げたままの小夜さんに促されて。 怠い身体を起こし、肩の包帯を取った。 「…ひどい傷…どうやったら、こんな傷が出来るんです？なにか…酷いことをされたんじゃないですか？」 肩の裂傷に消毒液を塗りながら、小夜さんが泣きそうな、でも怒ったような顔をするから。 「ううん…大丈夫だよ…」 また笑って、いつもの笑みを貼り付ける。 「…この傷、ちゃんとお医者様に見てもらった方がいいと思います。このままじゃ、ひどい傷痕が残ると思いますから…」 「ん…考えとく…」 曖昧な返事をすると、小夜さんは大きな溜め息を吐いて。 でもそれ以上はなにも言わずに、きれいに包帯を巻いてくれた。 「お粥、作ってきたんですよ？一口でいいから食べていただけませんか？」 そうして、今度は優しい笑顔で傍らに置いてあった土鍋を指差す。 「…あんまり、食べたくないから…」 「そうかもしれないですけど、無理してでも食べないと体力戻りませんよ？楓さん、帰ってらっしゃってから水分しか採ってないから…このままじゃ、もっと体調悪くなってしまいますよ…」 「…うん…ごめんなさい…」 「一口だけでもいいから…ね？」 まるでお母さんみたいな優しい微笑みで促されると、きつく突っぱねることも出来なくて。 「じゃあ、一口だけ…」 仕方なく頷くと、小夜さんはぱっと明るい顔になって。 お粥をれんげで掬って、ふーふーと息を吹き掛けた。 「はい、どうぞ」 何度もふーふーしてくれて。 れんげを口元に持ってきてくれる。 口を開けて、それを入れようとした瞬間。 ご飯の匂いが鼻をついて。 急に吐き気が込み上げてきた。 「ううっ…」 「楓さんっ！？」 両手で口を抑え、慌ててベッドを転がり落ちて。 トイレまで行く余裕もなく、部屋にあったゴミ箱に胃の中のものを吐き出す。 「楓さんっ、大丈夫ですか！？」 「うぇっ…げほっ…」 小夜さんが背中を擦ってくれたけど、なかなか吐き気は治まらなくて。 この数日なにも食べていないから、黄色い液体しか出ないけど、それすらも出なくなるまで吐き続けた。 「ごほっ…ごめ…ありがと…」 「楓さん…」 もう身体に力なんか入らなくて。 俺より一回り小さな身体の小夜さんに支えてもらいながら、ベッドに戻る。 「…楓さん…あの…もしかして…」 「ん…？」 「あ、いえ…なんでもありません」 再びベッドへ横になった俺に布団をかけてくれながら、なにかを言いかけたけど。 すぐに口を引き結んで、頭を数回振り。 優しい微笑みを浮かべた。 「ご飯の匂いがダメなのかもしれませんね。後でうどんを作ってみます」 「うん…ごめんね…ありがと…」 「いえ。お気になさらず、楓さんはゆっくり休んで…」 小夜さんの優しい手がそっと頬に触れた時。 部屋をノックする音が聞こえた。