重い目蓋を開けると。 真っ白な、染みひとつない天井が目に入った。 ここは…？ 初めて見るそれに、違和感を感じていると。 「楓さんっ！」 小夜さんの小さな叫びのような声が、耳に飛び込んでくる。 指一本動かすのすら億劫なほどの気怠さのなか、なんとか頭を動かして声のした方を向くと。 小夜さんが、涙でぐちゃぐちゃの顔で俺を見つめていた。 「…小夜…さん…？」 「楓さん…すみません…本当にすみませんっ…」 そう言って。 ベッドの傍に踞り、声を上げて泣き出してしまう。 「どう…したの…？」 頭が霞がかったようにぼんやりして、うまく思考が動かない。 「すみません…すみません…」 「小夜さん…？」 鉛がついたように重い腕を持ち上げて、その震える肩に触れようとした時。 「楓、目が覚めたのか」 龍の声が、聞こえてきた。 「龍さんっ…！」 ガバッと身体を起こした小夜さんは、まるで龍から俺を守るように立ちはだかる。 「退いてください、小夜さん」 「どうして…どうして、こんなひどいことが出来るんですかっ…！」 「…退け」 叫んだ小夜さんを、低く唸るような声で制して。 片手で、その小柄な身体を押し退けた。 よろけた彼女には目もくれず、真っ直ぐに俺の傍へやって来た龍は。 俺を見下ろし、にこりと笑う。 ゾッとするほど冷酷な瞳で。 嫌な、ものが背筋を這った。 まさか…… 「楓、気分はどう？」 「…」 「もう、大丈夫だから。手術、ちゃんと成功したから」 「…手術…って…」 「もう、邪魔なモノはいなくなったから。だから、楓はまた、自由だから」 その言葉が耳に入ってきた瞬間。 心臓を鷲掴みされたような痛みが走り。 喉の奥がきゅっと絞られたようになって。 苦しさに、見悶える。 「ううぅっ…」 「楓さんっ！」 伸びてきた手を、咄嗟に払い除けた。 「…あか…ちゃん…おれ…の…どう…したの…」 いやだ… 信じない… 信じたくないっ…… 「…っ…龍っっ…！！」 「…もう、いないよ。子どもは、処分した」 残酷に告げられた言葉に。 息が止まった 「楓さんっ…！」 どうして… 「楓さんっ！楓さんっ！しっかりしてくださいっ！」 どうして…？ 「かえ…して…おれ、の…あかちゃんっ…」 「…無理だ。あの子どもは、もういない」 「っ…うそだっ…」 どうして 殺したの あのこは 俺なのに 「りゅ、うっ…！」 無理やり身体を起こして、力の限りその腕を掴んだ。 「あんな子ども、産んだところで育てられるはずがなかった。これが、最善の選択なんだ」 だけど、龍は冷酷な瞳で見下ろすだけ。 「…かえ、して…」 「心配しなくても、楓のことは俺が守ってやる。俺の…番として」 「っ…い、やっ…」 「俺の番になれば、沖縄になんて行かなくていい。ずっと一生、楓の好きなピアノを弾かせてやることだって出来るんだから」 「いやだっ…かえしてっ…おれの、あかちゃんっ…」 「っ…！いい加減にしろよっ！」 怒りを含んだ叫び声が、響いて。 次の瞬間、頬に激しい痛みが走った。 衝撃で、俺はまたベッドに沈んだ。 「龍さんっ！やめてくださいっ！」 「おまえが生きる道は、もうそれしか残ってないんだよ！おまえに選択肢なんてないんだ！いい加減、自分の立場を考えろっ！」 吐き捨てるような言葉を残し。 龍が部屋を逃げるように出ていく。 「…ごめん…なさい…」 「…楓さん…」 守れなくて ごめんなさい…