その日は、朝から熱っぽく、ひどく身体が怠かった。 風邪でも引いたのかと思ってたけど、昼ごはんを食べた辺りから、身体の芯が火照り始めて。 なにもしていないのに、吐息に熱が混じりだした。 それでも風邪だと頑なに思い込んでいたけれど、志摩の言葉がそれを決定的にした。 「柊さん…今日はいつもよりもっと、いい匂いがする」 同じΩである志摩にさえ、わかるくらいのフェロモンが出ている。 ヒートが来てるのは、もう疑いようがなかった。 重いため息が出た。 今日は、店を休むしかない。 明らかなヒート状態のときは、店に出ることは禁じられている。 ヒート状態の強いフェロモンは、他のΩのヒートを誘発してしまう可能性があるからだ。 志摩が店に入って二週間、ようやく慣れてきた頃だから休みたくはなかったけど、こればっかりは仕方ない。 「柊さん？どうしたの？」 溜め息にすら、熱が混じっていて。 それにまた溜め息を吐いた俺を、志摩が心配そうに覗き込む。 反射的に、身を引いて離れた。 「あ…」 志摩の瞳に、ぱっと傷付いた色が広がったのがわかったけど、それに構うことは出来なかった。 まずい… この前のヒートは抑えられてたから、今度の抑制剤は大丈夫だろうと気が緩んでいた とにかく、今は志摩を俺から引き離さないと… 「志摩…俺、ヒートが来たみたい」 「えっ！？」 俺の言葉に、志摩が大きな目を更に大きく見開く。 ほっそりとした手がぎゅっと拳を握って、怯えるように胸の上に置かれる。 身体は、小刻みに震えていて。 その様子から、志摩がヒートに対して恐怖に近い感情を持っていることがわかる。 それはそうだろう 初めて訪れたヒートで 義父になるはずだった人に襲われ 親友だと思った人に裏切られ 見知らぬ人に監禁されていたんだから だったら尚更 ヒート中の俺の傍にいさせちゃいけない あんな姿 絶対に見せられない 「…今、俺の側にいると志摩も影響を受けるかもしれない。他のΩのフェロモンに当てられると、強制的にヒートが引き起こされることがあるって、学校で習ったでしょ？」 「で、でもっ…柊さん、ちゃんと抑制剤飲んでるんじゃ…」 「うん、そうなんだけどね…俺はどんな抑制剤でも、しばらく服用を続けると効かなくなっちゃうんだ」 「え…」 「だから、ヒートが終わるまで誉先生のとこに行ってて欲しい」 そう言うと、志摩の瞳が不安げに揺れる。 「…ヒートが終わったら…またここに戻ってきても、いい…？」 震える声でそう問い掛ける彼に、微笑みながら頷くと。 志摩は一度目を閉じ、深呼吸をして。 きゅっと唇を引き結んだ。 「わかった。でも、柊さんは一人で大丈夫なの？」 そうして、自分のことよりも俺の心配をしてくれる。 見た目は頼りなさげだけど 志摩は強い この子を拾ってから 俺の方がこの子の強さに救われている気がする 俺は… 弱いから… 「うん、大丈夫。俺は送っていけないから、誉先生に迎えに来てもらおう。一週間分の荷物、まとめておいで」 「一人で行けるよ」 「でも…」 「心配しないで。道はちゃんと覚えてるから。それに、誉先生まだ診察中だし、わざわざ来てもらうのも悪いもん。先生には、僕は今のところ飲んでる抑制剤が効いてるみたいだから、一人で出歩いても大丈夫だって言われてるし」 「でも…一人じゃ、何かあったら危険だし…」 「大丈夫っ！僕、これでも足は早い方なんだ！ヤバくなったら、先生のとこへ逃げ込むから！」 意志の強い眼差しで。 でも、ふわりと可愛らしく微笑むと。 志摩はバッグに自分の服を詰め始めた。 幼い頃に父を亡くし 母とずっと二人で暮らしていたと言ってた 昼も夜も働く母を ずっと一人で待っていたと だから志摩は強い 孤独を知っているから 幼い頃に父を亡くしたのは同じだけど 俺は弱い それはずっと守られていたから ずっと あの大きな腕に… 『…楓…』 頭の奥で響いた声に 身体が甘く疼いた