ソファで転た寝していると、唇に温かいものが触れて。 重い目蓋を持ち上げると、目の前には美しい切れ長の瞳。 「おはよう、眠り姫」 「…姫じゃ、ありません…」 「起きれるかい？出来たから、温かいうちに食べよう」 抗議するために尖らせた唇の先にキスされて。 背中を支えて起こしてもらい、下着とTシャツまで着させてもらった。 「何から何まで、すみません」 「かまわないよ。というか、寧ろ君の世話をするのが楽しくて仕方ない。僕自身も、新たな発見だ」 本当に楽しそうな様子に、俺も笑顔を返す。 「うわ…美味しそう」 ソファの前にあるローテーブルには、ベーコンとほうれん草のクリームパスタが２つ乗っていて。 美味しそうな匂いに、心が浮き立った。 「さあ、どうぞ」 フォークを持たされて。 「いただきます」 少し不安げな眼差しに見つめられつつ、フォークに巻き付けたパスタを口に運ぶ。 途端、口のなかに牛乳とコンソメの優しい味が広がって。 「美味しいっ！」 つい、叫ぶと。 伊織さんはぱっと顔を輝かせた。 「口に合ったようで、良かった」 「すごい…こんな短時間で。料理、本当に得意なんですね」 「本当にって…ひどいな」 「ふふふっ、ごめんなさい」 笑いながら謝ると、俺の頭をポンポンと軽く叩いて。 ようやく、自分の分を口に運ぶ。 「うん。即席にしては、上出来だな」 「いつも料理を？」 「いや、普段は時間がなくてなかなかね…。どうしても外食が多くなるし。だから、たまの休みには朝から煮込み料理に取りかかったりする」 「ええっ！？すごい！」 「だけど、ストレスが溜まるとついつい作りすぎてしまってね…ひとりじゃ食べきれなくて、秘書たちに無理やり押し付けてたら、最近じゃ嫌がられるようになってしまったよ」 困ったように頭を掻く横顔が、どこか寂しそうに見えて。 「…一緒に食べてくれる人、いないんですか？…恋人、とか」 思わず、訊ねてしまった。 お店では、あまりプライベートな話題を投げ掛けることは禁じられているけど、自宅という空間がそのハードルを下げてしまったのかもしれない。 ビックリしたように目を見開いた伊織さんを見て、まずいことを聞いてしまったと、後悔したけれど。 伊織さんはすぐにまた微笑みを浮かべ、俺の肩をそっと抱いた。 「いないよ。僕はひとりでいい」 「どうして…？」 「…僕は、αが嫌いなんだ。もちろん、僕も含めてね」 「え…」 「偶然に生まれ落ちた性別で優劣が決まるなんて、冗談じゃない。そう思わないかい？」 「…それは…もちろん、そうですけど…」 驚いた。 それはΩやβの人間が思うことであって、αがそんなことを考えるなんて思ってもなかった。 「…自分を嫌いな人間が、誰かを幸せに出来るはずがない。だから、僕はひとりでいい」 淡々とした口調で、そう言いきって。 伊織さんはじっと俺の顔を見る。 きっとこの人にも 人には話したくないような辛い過去があるんだろう 直感的にそう感じて。 思わず手を伸ばし、その頬に触れた。 伊織さんは目を細めて、俺の手の上に自分の手を重ねる。 「本当に、そう思っていたんだ…君に、出会うまではね」 「え…？」 グッと、掴まれた手に強い圧がかかる。 反射的に手を引こうとしたけど、強い力で阻止された。 刺すような強い眼差しが、俺を縛る。 「伊織…さん…？」 「僕の腕の中で乱れる君を見て…とても愛おしいと思った。僕を受け入れて、恍惚とした表情を浮かべる君を、喉から手が出るほど欲しいと思った。嵐のようなあの時間を君と過ごせたこと…僕は、生まれて初めて自分がαであることを神に感謝すらした」 「あ、あのっ…」 のめり込むように、顔を近付けられて。 仰け反って逃れようとした腰に手を回され、ぐいっと引き寄せられた。 「柊…僕の番になってはくれないだろうか？」 間近にある黒曜石の瞳が、美しく煌めいた。