その瞬間。 足元が崩れ落ちそうなほどの安堵と。 胸を締め付けるほどの愛おしさが津波のように押し寄せてきた。 …よかった… 生きてた……… 涙が、勝手に溢れてくる。 「楓…よかった…生きてたんだね…」 それを腕で拭って。 駆け寄ろうとした俺の腕を、立ち上がった亮一が掴んだ。 「かえでって、なに？春海、おまえなに言ってんの？」 「なにって、この人は…」 「どなたとお間違えか、わかりませんが…そんなに、似てますか？あなたの、お知り合いに」 すると、それまで硬い表情で俺を凝視していた楓が、不意にふわっと柔らかく微笑んで。 「え…？」 「初めまして、藤沢様。ようこそいらっしゃいました。私は柊と申します。今宵は、存分に楽しんでいってくださいませ」 知らない人を見る目を俺に向けると、恭しく膝を折った。 「えっ、ちょっ…楓っ！？俺だよ！春海だよっ！」 「春海様…とお呼びしたほうが？」 「違うって！なんで！？俺のこと、忘れちゃったの！？」 「ちょっと！春海っ！」 慌てて詰め寄ろうとした俺の前に、亮一が立ちはだかり。 その肩越しに俺を見つめる楓は、穏やかに微笑んでいる。 知らない人を、見る眼差しで。 「バカ、おまえっ！この人は、かえでって名前じゃねぇっ！誰と勘違いしてんだよっ！」 亮一が怒りを込めた目で俺を睨み付けて、握った拳で肩を小突いた。 「勘違い…？」 俺は、目の前で微笑む人の頭の天辺から足の先まで、もう一度じっくり見た。 肩まで伸びた、柔らかそうな色素の薄い髪。 星の光を集めたような、輝く大きな瞳。 華奢で小柄だけど、スラリとしたバランスのよい身体。 心の中まであったかくしてくれる 春の陽の光のような柔らかな微笑み 違う… 絶対に勘違いなんかじゃない 俺が楓を見間違うはずはない あんなに愛した人を 忘れるわけないじゃないか 「…楓…なんで…」 「なんの騒ぎですか？」 突然、後ろから地を這うような低い声が聞こえてきて。 「お、オーナーっ！すみませんっ！俺の連れが、なんか柊を誰かと勘違いしてるみたいでっ…申し訳ないっ！」 亮一が、焦った顔で俺の頭を掴むと、無理やり身体を反転させて、頭を膝に付くくらいに下げさせた。 「痛っ…なんだよ、亮一っ…」 「バカ！おまえ！黙って頭下げてろっ！」 「…初めてのお客様ですね？柊は、この店の看板なんですよ。もし、彼を貶めるような振る舞いをなされば、即刻ここを出ていってもらわなければなりませんが…」 「いや！まったく！そんなつもりはありませんっ！」 「…オーナー。私は、大丈夫ですから」 怒りを含んだ男の声と、焦りまくってる亮一の声に割って入るように。 楓の穏やかな声が、響いた。 頭を下げさせられたまま、視線だけ動かしてそっちを見ると。 ゆっくりと立ち上がった楓が、亮一の腕をするりと撫でて俺から離し。 俺の肩をそっと抱いて、頭を上げさせてくれる。 「そんなに似てましたか？ふふ…世の中には３人は同じ顔の人がいるって言いますからね。そんなに似ているなら、そのうちの一人がその方なんでしょうかね？」 あの頃のままの、優しい微笑みを浮かべた楓からは。 甘く芳しい花のような香りがした。