「おーい、そろそろこっちに戻ってきてくんなーい？」 不意に、声が耳に飛び込んできて。 我に返って顔を上げると、目の前で亮一がレタスをむしゃむしゃ頬張りながら、睨むように目を細めて俺を見ていた。 「亮一…いつ来たの？っていうか、なんでレタス？っていうか、いつシーザーサラダなんて頼んだの？」 矢継ぎ早に質問すると、やれやれとでも言いたげに、大仰に肩を竦める。 アメリカ帰りだからなのか、いちいちリアクションがオーバーなやつだ。 「来たのは、10分くらい前。いくら声掛けても気付かないから、勝手にビールとサラダは頼みましたっと。…他に質問は？」 「…ありません」 「よろしい」 腕を組み、偉そうにうんうんと数回首を縦に振ると。 もう半分くらい減ってるビールのグラスを、口に運んだ。 本当にだいぶ前に来てたんだな… 俺、そんなに長いこと考え込んでたのか 和哉とのトーク画面を、結局既読スルーしたまま閉じて。 もうすっかり炭酸なんて抜けきってる自分のビールを、喉に流し込む。 気の抜けたビールは、ただ苦いだけだ。 「…んで？俺が来たのにも気付かないほど、考え込んでたことってなに？」 亮一が、面白そうに片眉を上げながら訊ねてくる。 「別に…」 「当ててやろうか？柊のことだろ」 「えっ…！？」 誤魔化す前に、ズバリと言い当てられて。 おもいっきり狼狽えてしまった。 「柊に会いたくてたまんないんだろ。でも、おまえあーいう店、苦手だもんなぁ」 亮一が、ますます面白そうに笑う。 「いや、えっと…」 「仕方ねぇなぁ～、そんなに会いたいなら、俺が連れてってやろうかぁ？」 「…ごめん。言ってなかったけど、あれから何度か店に行って、指名してる…」 「はぁぁ！？」 優越感に浸ってる鼻をへし折るのは申し訳ないと思いつつ、正直に告白すると。 亮一の眉が、今度はつり上がった。 「なに黙ってんだよっ！そんな大事なこと！」 「ごめん。なんか、言いそびれちゃって…」 「つか、指名！？なんで！？」 「いや、なんでっていうか…」 「ずるいっ！俺があんなに苦労して指名できるようになったのに、おまえはっ…！」 「ご、ごめん…」 「…よし、これからAngel's ladderへ行こうっ！」 「え、今から？」 「おう！今からだ！俺とおまえと、どっちがお気に入りなのか、柊に直接聞いてやるっ！」 「あ、でも柊さん、ヒート終わったばっかりだろうから、まだ出勤してないかも…」 鼻息も荒く、今すぐに飛び出さんばかりの亮一を宥めようとそう言うと。 「はぁ！？おまえ、柊のヒートの時期まで把握してんの！？」 逆に、火に油を注いでしまったようで。 「や、それはいろいろ訳があって…」 「もーゆるさんっ！柊は、先に俺が目を付けたんだからなっ！そこんとこ、柊にもはっきり言っとかないと！いくぞ、春海っ！」 食べかけのサラダを残し、席を立ってしまう。 「え！？飯は！？」 「そんなの後だ！」 「ええっ！？ちょっ…待ってよぉっ！」 俺の制止も聞かず、肩を怒らせたまま出口へと歩きだしたその背中を、慌てて追いかけた。