大臣を連れて館内を一通り案内し、二人で庭へと出た。 「これは、美しいな」 色とりどりの花が咲き誇る庭をゆっくりと歩きながら、大臣が目を細める。 「ええ。ガーデニングプランナーの有田稔さんにプロデュースしてもらった、当ホテルの渾身の庭です。一年中花が絶えない設計になっています」 「なるほど」 「この庭の下はシェルターになっていまして、災害時には200人程度の人を一週間収容できます」 「…自分達の利益だけを考えているわけではない、ということか」 「はい。これからの時代は、自社の利益のみを追及する会社は生き残れない。社会貢献してこそ、お客様に選んでもらえる。私は、そう考えます」 「それには、僕も同意する」 ニヤリと、嬉しそうに笑って。 大きく、息を吸い込んだ。 「…いい匂いがするな。…梔子(くちなし)の、匂いが」 「ええ。この庭は、梔子の木をメインとして作ってもらってますので」 「それは、なぜ？」 まさか、そんなところに食いついて来るとは予想しておらず。 一瞬、言葉に詰まる。 「…私が、梔子の匂いが好きなんです」 それは どんなに時が経っても色褪せない 誰よりも愛する人の香り 「そんな個人的な嗜好で、と呆れられますか？」 「…いや、そんなことはない。僕も、この匂いが大好きだ」 自嘲するように微笑んで見せると、大臣は首を横に振って。 ふと、なにかを考えるように視線を宙に向けた。 「…名前…」 「え？」 「このホテルの名前は、コンチネンタルメープルホテル東京、だったね？」 「ええ」 「…この名前は、君が？」 「はい。本来であれば、菊池の名前を入れるべきだとは思ったんですが…社長に無理言って、我が儘を通させてもらいました」 おまえの名前のついた、このホテルと おまえの香りに溢れた、この庭 この世界のどこかにいるおまえが いつかここを訪れる日が来てくれるといいと そんな細やかな願いを込めた場所 俺たちが運命ならば いつか必ず巡り遇えると信じているから 「…なるほど」 なにが「なるほど」なのか、俺にはよくわからなかったが。 大臣はなにかを納得したように、小さく頷いた。 「この先には、なにが？」 そうして、今立っている道の先に生い茂る木々に、目先を向ける。 「この先にも、なにかあるんだろう？」 「申し訳ありません。この先は…」 一歩、足を踏み出したその手首を、掴んで止めた。 「この先にも一つ宿泊棟がありますが、そちらはΩ専用の建物ですので、大臣のようなαの方は近付くことは禁止させていただいております。ですので、申し訳ありませんが、この先の立ち入りはお断りいたします」