数ヶ月ぶりに実家を訪ねると、見知らぬお手伝いさんが出迎えた。 …また、代わったのかよ… 「は、はじめまして、若様。先週からこちらで働かせてもらってます…」 「お父さんは？部屋ですか？」 名前なんて、聞いたところで覚える気なんてないから、名乗る前にわざと遮って靴を脱ぐと。 「あ、は、はいっ！先ほどお戻りになられました」 「そう。…邪魔」 目の前に突っ立ってる小太りの身体を、押し退ける。 「す、すみませんっ…」 そのまま廊下の奥にある父の部屋へ向かおうとすると、なぜかちょこちょこと後ろを付いてきた。 「す、すぐにお飲み物をお持ちします！若様は、コーヒーと紅茶、どちらがお好みですか？」 うるさいし ウザイ 「すぐに帰るから、どっちもいらない。ウザイから、あっちいって」 「す、すみません…」 振り向きもせず、手を振って追い払うと。 小さく泣きそうな声が聞こえたあと、気配が消えた。 思わず、大きな溜め息が漏れる。 小夜さんだったら なにも言わなくてもわかってくれたのに… かつての、居心地の良かった家の空気を思い出してしまい。 それを頭を振って追い払うと、一度深呼吸をして気持ちを整えてから、父の書斎のドアをノックした。 「龍か？」 「はい」 「入れ」 短いやり取りで、ドアを開くと。 正面の椅子に座って新聞を広げていたお父さんは、バサリと音を立ててそれを机の上に置いた。 「なぜ呼び出されたのか…わかっているな？」 「おかえりなさい」と言う前に、厳しい眼差しと厳しい声が向けられて。 開きかけた唇を、きゅっと引き結ぶ。 「…はい。わかっています」 「おまえに任せたはずの化粧品部門、この半年で急速に業績が悪化しているな」 「申し訳ありません。ですが、これは…」 「言い訳はいい。早急に改善案を提示しろ」 「…はい」 「この間みたいに、バカなリストラ案は持ってくるなよ？人件費をカットすればいいなんて、一番愚かな経営者がすることだぞ」 「…わかってます」 短い返事を繰り返す俺に、大仰な溜め息を吐いてみせた父は。 ふ、と乱雑に置いた新聞へと、視線を落とす。 そこに書かれているのは、今度東京に新しく出来たホテルの記事。 海外のVIPをもてなすこともできる高級ホテルでありながら、Ω専用棟を備えている、今までの日本ではありえなかったそのホテルの外観と。 その、総支配人の顔写真が載っている。 言われなくても、わかってる あんたは今、こう思ってるんだろ？ 蓮だったら、こんなことにはならないのに と…