「…αとは勇敢なる騎士であらなければならない」 「え？」 唐突に、大臣が呟いた。 「世間一般の常識では、αはΩの支配者だ。だが、現実は違う。我々は、Ωという女王に仕える僕(しもべ)なんだよ。愛するΩを守り、慈しみ。愛を請うて、その愛を得るために戦う。我々αはさながら、Ωの愛を求めて彷徨う旅人でもある」 「…面白い考えですね。旅人で、僕(しもべ)で、騎士なんですか？」 「君は、違うのか？」 「…いえ…そうかもしれません」 楓のためなら 俺は何者にでもなれるだろう あの美しい天使を もう一度この手に抱くためなら 「つまり、僕と君はまだ旅の途中というわけだ」 「あなたと違って、俺の旅の終着点は決まってますがね」 「む…それは、愛する人に逃げられた、僕に対する当て付けかね」 常識とはかけ離れた持論を展開する大臣に、同意しつつもほんの少しの反論をすると、子どもみたいに頬を膨らませて。 その屈強な佇まいに似合わぬ反応に、思わず笑いが込み上げた。 「笑うとは、ひどいな」 「すみません。気に障りましたか？」 「いや。気に入った。君のことを、とても。そこで提案なんだが、僕の秘書にならないか？」 唐突な誘いに、びっくりすると。 大臣は俺の反応に満足そうに目を細めて、ウイスキーグラスを傾ける。 「魅力的なお話ですが、遠慮しておきます。今は、このホテルに夢中ですので」 「今すぐに、の話じゃない。君ほどの男が、ホテル一個で満足できるわけがないだろう？世界を相手に力を試したくなったら、その時は僕のところへ来たまえ」 「俺は、政治家には向いてませんよ？万人の幸せよりも、目の前にいる愛する人の幸せだけを願う男ですし」 「だとしたら、君の守備範囲は相当広そうだ。じゃなければ、あんなもの、作るはずがないだろう？」 言いながら、この部屋からは森にしか見えないΩ専用棟の場所へと、顎をしゃくった。 「さぁ…とにかく、あなたの秘書にはなれません。友人になら、なれるかもしれませんけど」 普通、10以上歳上の男にこんなことを言ったら気分を害するだろうが、この人ならなんとなく許される気がして、そのセリフを口にすると。 大臣は、ニヤリと嬉しそうに笑う。 「僕はとっくに友人のつもりだがね。…蓮くん」 その呼び方に。 思わず息を呑んだ。 『蓮くん』 俺をそう呼ぶのは、この世界にたったひとりだけ ……楓…… 想いが、身体から溢れ出しそうになって。 きつく、拳を握った。 大臣は、そんな俺を訝しがることもなく、凪いだ海のような穏やかな眼差しで見つめている。 「君も、僕のことは『伊織さん』と呼んでくれたまえ」 「え？伊織さん、ですか？」 「そうだ。そう呼ばないと、絶交だ」 急に、子どもみたいなことを言われて。 つい、吹き出してしまった。 「絶交って…初めて言われました」 「どうする？僕と絶交するのか？」 「いえ…これからもよろしくお願いします。伊織さん」 笑いながら、手を差し出すと。 大きくてゴツい手が、握り返してきた。