「…なにが、そんなに嬉しいんだ？」 俺がワイングラスを傾けるのを、やたらにこにこしながら見つめている志摩に、問いかけると。 はっとした顔になり、恥ずかしそうに頬を染めて、視線を泳がせた。 「す、すみませんっ…不躾なことを…」 「人が酒を飲んでるのが、そんなに面白いのか？」 「ち、違いますっ！その…」 言葉を一度呑み込んで、逡巡する様子を見せて。 少し照れ臭そうに、ふわりと笑ったその表情に。 ドキリとした。 え…？ 「…実は僕、指名していただくの久しぶりで…すっごく嬉しいんです」 なんだ…？ 今、一瞬 こいつが楓に見えた 全然似てないのに…… 「そう、か…じゃあ俺は、貧乏くじを引いてしまったってことか」 動揺を隠すために、わざとキツイ言い方をしてみれば。 一瞬で、傷付いた色が大きな瞳一杯に広がる。 「あ…あはは…そうかも、しれませんね」 なのに、笑って。 嫌な思いしてるはずなのに、笑って。 そんな姿にも あいつの面影が重なって… 「冗談だ。悪い、嫌な言い方をした」 沸き上がった罪悪感に、素直に頭を下げると。 「…いえ。お気になさらず。僕がホストとして半人前なのは、事実ですから」 志摩はまた、笑った。 「僕、高校も出てないし、勉強苦手で教養もないから、皆さんのお話についていけないことが多くて…だから、今はまだ修行中なんです」 「高校出てないって…なぜ？」 思わず問い返すと、微笑むだけで答えない。 その顔を見て、ハッとした。 楓だってそうじゃないか こいつはΩなんだ 「…すまない」 「あ、いえっ！九条様が謝ることはないです！…全部、仕方のないことですから…」 そう言って。 また穏やかに笑う。 楓も… もし生きていたら こんな風に笑ったんだろうか… 全部仕方のないことだと あいつなら、きっとそう言うだろう 悪いのは俺なのに… なんて 今日の俺はおかしい なんでこんなに楓のことを思い出すんだろう…？ それは… 「あの…ピアノ…」 「え？」 「ショパンの、ノクターン…あれは…」 どう訊ねればいいのかわからず、モゴモゴと口ごもると。 「大好きな人に、教えてもらったんです」 志摩が、先に答えた。 野に咲く小さな可愛らしい花が ふわりと開くように微笑んで 「大好きな、人…？」 「はい。昔、このお店にいた人なんですけど、とっても綺麗で気高くて。人にはとても優しくて。でも、自分のことはちっとも大事にしてくれないんです。…今は、幸せになってくれてるといいんですけど…」 「…そうか」 その人のことを語る志摩は、なぜかとても幸せそうで。 でも、少し寂しそうで。 「…いつか、また会えるといいな。その人に」 柄にもなく、そんなことを言ってしまった。 志摩は、びっくりしたように目を丸くして。 それから、また花が咲いたように微笑む。 どこか 楓に似たような面影を写して 「はい。いつか、また会いたいです」