「おまえ、バカか。あのマッドサイエンティストに運命の番のことなんか話したら、ますますヒメに執着するだろうが」 使っていない会議室で、買ってきた缶コーヒーを飲みながら。 亮一は俺の脇腹に軽いジャブを入れてきた。 「う、うん。ごめん。つい…」 「はぁ…ま、おまえはその、嘘のつけないバカ正直なところが、いいんだけどな。ヒメも、たぶんそこが気に入っておまえの傍にいるんだろうし」 「え、そうなの？」 「そうだろ。あいつ、今まで他人の思惑に翻弄され続ける人生だったんだろうからさ…おまえの裏表のない真っ直ぐな心根に、安心するんだと思うわ」 「そっ、か…」 誉められて嬉しいはずなんだけど、俺より亮一のほうが楓のことわかってるみたいで、なんだかちょっと複雑だ。 「でも、ま。それも時と場合に依り、だ。絶対、ヒメの運命の番を、馬路のところに連れてくるんじゃねぇぞ」 「わかってるよ…それに…」 「それに？」 「ヒメ…楓は、あいつには会いたくないって言うから…」 「あいつって…蓮くん、か？」 「え？」 びっくりして、亮一の顔をまじまじと見てしまう。 なんで、蓮の名前を… 「…ヒメがな、いつも泣きながら呼ぶんだよ。蓮くん、蓮くん、助けて…ってな」 「え…？それ、ホント…？」 「ああ。ヒートの時は、理性なんかぶっ飛んで、本能が剥き出しになるからな。つまり、それがヒメ…楓の、本心なんだろ」 『蓮くんには、絶対に俺がここにいることを言わないで』 何度も何度も 楓は俺にそう言った だから 君の願う通りに俺は蓮に楓のことは話していない それが楓との約束だったからだ でもやっぱり 君が心の底から望む相手は蓮だけ… 楓 君は本当はどうしたいの…？ いいの？ このまま蓮に会わなくても 本当に後悔しないの…？ 黙り込んでしまった俺に、溜め息をついて。 亮一はスマホを取り出すと、俺が昨日アップした楓の動画を再生する。 「…これ、いい曲だよな」 「え…あ、うん」 「ピアノが上手いことは知ってたけど、作曲までするとは知らなかった」 「最近ね。頻繁に誘発剤を使う弊害で、本来のヒートの間隔が狂っちゃってて、いつヒートが来るかわかんないから、外にあんまり出かけらんないじゃん？家でピアノ弾いてることくらいしか楽しみがないからさ。やってみればって、俺が提案したの」 「…そうか」 「…うん…」 「で？おまえはそれを、ヒメに内緒でこんなところに投稿して？なにしようと思ってるんだよ」 俺が動画をアップする理由 それは 「…待ってるんだ…」 「待ってる？誰を？」 俺は 楓との約束は破らない でもヒントを出すくらいはいいでしょう？ 本当に運命の番なら 自力で辿り着いてみせてよ