「よかったよ、生きてて。俺も蓮さんも、あんたはもう死んだと思ってたから。元気そうじゃん」 「和哉っ！」 蓮が怒鳴っても、和哉は蓮の腕を離そうとしない。 それどころか、ますます笑みを深めて、強くしがみつく。 「離せよっ！」 蓮が無理やりその腕をほどいて、和哉を睨み。 「楓、ごめんっ…」 その腕を、楓へと伸ばすと。 楓は大きく目を見開いたまま、その腕を避けるように後退って。 ぎゅっと胸の前で両手を握り締めると、俺へ視線を向けた。 まるで助けを求めるように これ以上、見ていられなかった。 「…っ…馬鹿がっ…」 駆け寄って、楓を腕の中に抱き締める。 「…久しぶり、蓮」 「…おまえ…春海か…？」 「そうだよ」 俺の姿を見た蓮の眼差しが、一気に険しくなり。 その瞳の奥に、憎悪にも似た苛烈な光が宿った。 それはあの生徒会室で見せた炎と同じもの αの震え上がるような強い眼差しに、身体がすくみそうになるけれど、腹に力を入れて睨み返す。 今のおまえに 俺をそんな目で見る権利なんかない 「…おまえ、なんで…？」 「なんでって、俺と楓、今一緒に暮らしてるんだ。そっちも、相変わらず仲良さそうだね？今、仕事も一緒なんでしょ？仕事もプライベートもなんて、羨ましいよ」 にっこりとわざとらしく微笑んで見せる。 「っ…今は、仕事だけだ」 「ふーん、そうなんだ？でも、そういう時期だってあったじゃん」 「そう言うおまえこそ、なんで楓とっ…」 「春くん」 蓮の手が、掴みかかろうと伸びてきた瞬間。 楓が俺を庇うように、俺の首に腕を回し、肩に顔を押し当ててきて。 「もう帰ろ？今日はちょっと、疲れちゃった…」 掠れた声で、囁くように言った。 「うん。わかった。久々に歩き回ったもんね。帰って二人でゆっくりしよう」 蓮に聞こえるようにそう言って、見せつけるように楓の額にキスを落とす。 「それじゃあ、また。ああ、和哉。今度から俺のことはもう誘わないでくれる？楓、外で食事するの苦手だし、楓を置いて出かける気、ないから。じゃあね」 笑いながらそう言って。 俺は楓の膝裏に腕を入れると、姫抱っこで抱き上げた。 楓は一瞬身を固くしたけど、首に回した腕に力を入れ、俺の胸に顔を埋める。 蓮の、なにか言いたげな視線を感じつつ、俺は楓を抱いたまま、振り向くことなくその場を立ち去った。 そのまま地下駐車場に向かい、車のドアを開けて、助手席に楓を座らせる。 「…楓…大丈夫…？」 頬を指でそっと撫でてやると、青ざめた顔でぎこちなく微笑んだ。 「…うん…ごめんね、春くん…」 「いいんだよ。俺の方こそ、ごめん。あいつらのこと…今まで黙ってて」 「…ううん、春くんが謝ることないよ…俺、ちゃんとわかってるつもりだったのに…」 自嘲するように呟くと、その瞳から大粒の涙が溢れだして。 頬に当てたままの俺の指を濡らした。 「…楓…」 「っ…ぅ…うーっ…うぅーーーーっ…」 堪えきれない嗚咽を漏らした楓を、強く抱き締める。 俺は、いつものように楓を抱き締めてやることしか出来なくて。 自分の無力さと、蓮への怒りに、押し潰されそうだった。