二人から聞いた話は、確かに那智さんの言う通り、俺の想像を越えた過酷な現実だった。 息が出来なくなるほどに胸が痛くて、苦しくて。 でも、おまえはこの痛みの何十倍、何百倍もの痛みを抱えながら生きてきたんだと思うと、涙が溢れて止まらなかった。 俺に泣く資格なんてないとわかっていても、止めることが出来ない。 「楓…楓…ごめん…俺が悪かった…全て、俺が…」 「蓮くん…」 ただ謝ることしか出来ない俺の背中に、手の温もりが優しく触れて。 「そんなに自分を責めるもんじゃない。別れた時、君はまだ高校生だったんだろう？君が出来ることには限界があった。仕方がないことだったんだよ」 「違うっ…俺が、悪いんですっ！」 「αと言っても万能なわけじゃない。ましてや、君の父親は日本経済のボスとも呼ばれる男だろう。恐らく、誰にもどうにも出来なかった。飛び出した楓くんが、あんな組織の男に拾われたことは、不運としか言いようがない。君が責任を感じることはない」 誉さんの静かな声が慰めてくれるけど。 俺は激しく首を振った。 「違うっ…」 俺が易々とアメリカなんかに送られなければ 俺が楓の妊娠に気付いていたら 俺たちが愛し合わなければ 俺たちが兄弟でさえなかったら……… 「…全て、俺の責任です…」 「蓮くん…」 床に額を擦り付け、涙を流し続ける俺の上に、誉さんの困りきった声が落ちてきて。 それを追いかけるように、大きな溜め息が聞こえた。 「そうだよ。悪いのは、おまえだ」 「那智っ…！」 那智さんの、感情のない、冷たく乾いた声が鼓膜を揺らす。 「悪いのは、子どもだったおまえ。悪いのは、子どもだったあいつ。悪いのは、αとして生まれたおまえと、Ωとして生まれたあいつ。悪いのはαなのに力を持たなかったおまえと、Ωでありながら無知だったあいつ。悪いのは、兄弟なのに運命の番として生まれてきたおまえたちだ」 「そんな言い方っ…いくらなんでも乱暴過ぎるぞっ！」 「誰にも責任なんてない。全て、おまえたちの責任だ。誰を恨むこともできない」 「…その通りです」 地べたに這いつくばったまま、その死刑宣告にも似た言葉を受け入れる。 「蓮くんっ！それは違うっ！」 「…だったら、どうする？運命を呪い、そのまま朽ち果てるか？二人でただ抱き合ったまま、生きる屍となるか？…まぁ、柊ならそれでいいって言いそうだけどな」 だけど。 冷たく言い放たれた言葉に、さっき頬を叩かれた以上の衝撃が、全身に走った。 二人で… 朽ち果てる……？ 「そんなくだらないものが、運命の番か」 「那智っ！いい加減にしないかっ！蓮くんっ！今の言葉はっ…」 「…嫌だ」 誉さんがなにか言うのを遮って。 涙を腕で拭い、顔を上げた。 「…二人で朽ち果てるなんて、冗談じゃない。俺は、楓と共に死ぬために、あいつを探してたんじゃない。俺は、楓と共に生きるために、探してたんだ」 おまえがいてくれたから 俺の世界は光り輝いていた その美しい世界を おまえにも見せてやりたい 今度こそおまえを 俺の手で幸せにしなければならない それが おまえの運命としての俺の生きる使命だ 「…俺が、楓を幸せにする。これまで苦しめた分…いや、その何百倍も。苦しい記憶なんて、これから幸せな記憶で全部埋め尽くしてやる」 瞳に強い思いを込めて、那智さんを見上げると。 「…ようやく、αらしい顔、したじゃねぇか」 眉間のシワを緩め、ニヤリと満足げに笑う。 「で？口だけなら、言うのは簡単だ。あいつを幸せにするために、どうする？」 「それは…」 言いかけた時。 「はいはーい！ちょっといいかな？俺からも大事な話があるんだけど！」 突然、俺たちの間に違う声が割って入ってきて。 反射的にそっちを見れば、それまで黙ってことの成り行きを見ていたはずの醍醐先生が、発言を請うように両手を上げていた。