次に龍さんに連れてこられたのは、すごーく高そうなフランス料理のお店。 そこの個室で、すごーく高そうなコース料理をいただいたんだけど。 食べてる間中、龍さんにナイフとフォークの使い方なんかのマナーを徹底的に厳しく仕込まれて。 味なんか全然わかんないまま、ランチが終わった。 つ、疲れた…… ご飯食べただけでこんなに疲れたの、初めて…… 「もう疲れたのか？」 ぐったりと車のシートに身を預けた僕に、龍さんがチラリと視線を投げながら聞いてきた。 「…少し…」 「…妊娠中は、疲れやすくなると言っていたな…次が終わったら、少し休むか…」 独り言のように呟かれた言葉に、まだどこか連れ回されるのかと気持ちが沈んで。 目を閉じると、そのまま軽い眠りに落ちてしまった。 「着いたぞ」 揺り起こされて。 僕は仕方なく、重い身体引き摺りながら車から降りた。 瞬間、ぐにゃっと足元が歪んだ感覚に、身体が倒れそうになる。 「っ…！志摩っ！」 慌てて差し出された、力強い腕に抱き留められて。 ふわっと僕を包み込んだカモミールの香りに、一瞬で身体が熱くなった。 「す、すみませんっ…」 「いや…俺の方こそ、悪かった。すまないが、ここだけ付き合ってくれ。そうしたら、少し休ませてやるから」 龍さんが、申し訳なさそうに眉を下げ。 そっと、僕をお姫様抱っこで抱き上げる。 「えっ…！？あ、あのっ…大丈夫、ですっ！歩け、ますからっ…」 まさかそんなことされるなんて思ってもみなくて。 下ろしてもらおうとジタバタと暴れると、今度は怒ったみたいに眉がつり上がった。 「暴れるな。落ちるぞ」 有無を言わせぬ、強い口調で窘められて。 「す、すみません…」 僕はおとなしく、その大きな腕の中で身体を小さくした。 そのまま連れていかれたのは、宝石店。 またまた奥の個室に案内され、ソファの上に座らされると。 僕の前に、たくさんの指輪が並べられた。 どれもこれも、目が眩みそうなくらい大きなダイヤモンドが付いたものだった。 「どれがいい？」 スーツのお店と、同じ質問をされる。 「婚約指輪だ。おまえの好きなものにするといい」 『婚約指輪』 その響きに、一瞬テンションが上がったけど。 「で、でも…いいんですか…？こんな、高価な指輪…」 目の前に並んだのはどう安く見積もっても100万は軽く越しちゃいそうな代物で。 貧相な一般庶民の僕には、似合いそうもなくて。 「僕、もっと安いものでも…」 そう言いかけた僕を、龍さんの鋭い眼差しが突き刺した。 「おまえは、九条財閥の跡取りの妻になるんだぞ。貧相な物を身に付けられたら、俺の価値まで下がるだろ」 冷たい声で言われて。 「す、すみません…」 僕は、ぎゅっと身体を小さくして謝る。 龍さんは、また大きな溜め息を吐いて。 並んだ指輪で、一番大きなダイヤが付いたものを手に取った。 「これを。サイズを合わせてくれ」 「畏まりました。奥様、お手を失礼いたします」 店員さんに『奥様』なんて言われても。 大きなダイヤが僕の子どもみたいにまるっこい指に填まっても。 僕の心には、冬の風のような冷たいものが渦巻いていた。 龍さんが求めているのは 『九条財閥の跡取りの妻』としてみっともない真似をしない僕 本当の僕自身じゃない 本当の僕が求められていないのなんてわかってた わかってた、のに… どうしてこんなに泣きたくなるんだろう… 「…志摩」 涙が零れそうになって。 俯いたまま、きつく唇を噛んでそれを堪えてた僕の首に、龍さんの大きな手が触れて。 その手で、するりと僕の首になにかが巻き付けられた。 「え…？」 びっくりして顔を上げると。 目の前に置かれていた鏡に写った僕の首には、濃紺のチョーカーが巻かれていて。 喉仏の辺りの留め具には、大粒の真珠が付いている。 「…誕生日は、６月だったよな」 久しぶりに聞く優しい声に、思わず龍さんを仰ぎ見れば。 感情の読めない顔に、でも微かに微笑みが浮かんでいるように見えて。 「結婚はするが、妊娠中はヒートが来ないから番にはなれないからな。噛み跡の代わりの、俺の印だ」 その言葉は。 凍えそうだった僕の心に、一迅の優しい春風を運んでくれた。