それでも緊張でびっしょりと濡れた僕の手を引いて。 龍さんが玄関のドアを開けた。 「ただいま帰りました」 奥へと声をかけると、パタパタとスリッパの音がして。 小柄な、可愛らしい感じの年配の女性が現れた。 その人の姿を見た瞬間、龍さんがびくっと震えて。 僕の手を握った手に、ぎゅっと力が入る。 「おかえりなさいませ。龍さん」 優しい笑顔で出迎えたその人を、龍さんは信じられないものを見ているように凝視する。 「…小夜、さん…どう、して…」 掠れた声で、そう呟くと。 小夜さんと呼ばれた女性は、笑みを深めた。 「旦那様に呼び戻していただいたんです。龍さんの奥様とそのお子様の世話をしてもらえないかと、直々にご連絡いただきまして」 「え…？」 「志摩さん、ですね？」 呆然とした表情で言葉を失くした龍さんを後目に、小夜さんは僕へと優しい眼差しを移す。 「あ、は、はいっ！よろしく、お願いしますっ！」 反射的に、深く頭を下げると。 「そんなに恐縮なさらいでくださいな。私は、龍さんが生まれた頃からお世話させていただいております、小夜と申します。故あって、しばらく家政婦は引退していたんですが、この度復帰することになりました。これから、どうぞよろしくお願いいたしますね」 小夜さんは、龍さんが握っていない方の手を、そっと取って。 にこりと柔らかく微笑んだ。 「…はい。よろしくお願いします」 その菩薩様みたいな優しいオーラに、強張っていた身体からすっと力が抜ける。 「さぁ、どうぞ上がってください。旦那様がお待ちですよ」 「お邪魔、します」 そう、促され。 靴を脱いで玄関に上がろうとしたら。 「ちょっと待ってください」 龍さんが、低い声で言って。 僕の手を引き留めるように強く握った。 「小夜さんがお世話するって、どういうことですか？俺は、志摩をこの家に住まわせるなんて、考えてもいませんよ！？」 「えっ…？」 怒ったように放たれた言葉に、僕と小夜さんが同時に声を上げる。 僕… このお家に住むの！？ 「私は、旦那様からそう伺ったんですが…違うんですか？」 「あの人はっ…また勝手なことをっ…！」 「勝手なこととは、なんだ。おまえにそのΩの彼と、その腹の中の子どもをしっかり守る甲斐性があるのか？計画性もなく、勝手に孕ませたんだろう？」 その時、階段の上から渋い男の人の声がして。 「…お父さん…」 龍さんは、僕の手を痛いくらいの力で握ると、声のした方を睨み付けた。 その視線を追いかけると、白髪交じりのすごく体格のいい、映画に出てくるような俳優さん並みにダンディーでカッコいいおじさまが、ゆったりとした足取りで階段を下りてくる。 もしかして… この人が龍さんのお父さん！？ 「初めまして。広瀬志摩くん、だね？」 その人は、龍さんの怒りにも似た厳しい眼差しをものともせず、僕へ視線を合わせるように少し前屈みになると、にこりと優しげに笑った。 その目元が、龍さんによく似てて。 龍さんのお父さんだと確信した。 「は、はいっ！初めましてっ！よろしく、お願いしますっ！」 「…そうか…君が、あの子の…」 「えっ…？」 「いや、こちらの話だ。気にしないでくれ」 独り言のような言葉に首を傾げると、お父さんは薄く笑いながら首を振って。 「私は龍の父で、九条剛だ。志摩くん、ようこそ九条家へ。これからはここが君の家だよ。私のことも、本当の父だと思ってくれたまえ。私たちは、家族になるのだから」 放たれた優しい言葉に、僕の胸はじんと熱くなった。