「ねぇ、蓮くん。俺、病院の前に行きたいところがあるんだけど」 ヒートが終わったら診察を受けることになっていたので、すぐにその日の午後一の予約を取って。 久しぶりにちゃんとした朝食を取りながら、俺は蓮くんにそうお願いした。 「いいけど…どこ？」 「美容室」 「え？」 「髪、切りたいから」 蓮くんは一瞬、目を丸くして。 それから嬉しそうに微笑んだ。 「うん。わかった」 髪を伸ばしていることに深い意味はないと、自分ではそう思っていたけど。 今になってようやく、なんとなくうなじを誰かに見られたくないと、そう無意識に考えていたんじゃないかと思う。 Ωである自分を見られたくないと。 亮一先生の言う通り、自分がΩであることを否定する気持ちが現れていたのかもしれない。 でももう、そんなふうには思わない。 だって俺がΩとして生まれたからこそ、蓮くんの番になることが出来たんだから。 行きつけのお店があるのかと聞かれたから、この２年、時々毛先を春くんが揃えてくれるだけで、美容室なんて行ったことないって言ったら。 蓮くんがいつも行く美容室に連れていってくれた。 「蓮、いらっしゃい！」 店に入ると、すらりと背の高い、ピンク色の髪の男の人が嬉しそうに駆け寄ってきた。 「今回はずいぶん早いじゃない？まだ二週間経ってないけど？」 「ああ、今日は俺じゃなくて、彼をお願いしたいんだ」 そう言って俺を紹介すると、その人は俺と蓮くんを交互に見て。 ニヤリと意味ありげに微笑む。 「あら…そういうこと？」 「俺はちょっと買い物があるから、頼むよ。じゃあ楓、終わっても勝手に店を出ないで、俺が迎えに来るまで待ってるんだぞ？」 「えっ！？」 そんな話聞いてなくて、驚いて蓮くんを仰いだら。 蓮くんは優しく微笑みながら、子どもにするみたいに俺の頭をなでなでして。 颯爽と店を出ていってしまった。 「ずいぶん大切なのねぇ。あんなデレデレした顔、初めて見たわぁ」 呆然と蓮くんが行ってしまったドアを見つめてると、男の人が楽しそうにそう呟いて。 気恥ずかしさに、顔がぼわっと火照る。 「さぁさぁ、こちらへどうぞ」 思わず熱くなった頬に手を当てる俺を、男の人が奥の個室へと案内してくれた。 「どんな髪形にする？」 この店の店長さんだというその人に、髪を櫛で梳かしながら訊ねられて。 「えっと…後ろは襟足ギリギリまで切って、横も耳が隠れるくらいの長さに…」 俺は迷わず、九条の家にいた頃の髪の長さを指定する。 「あらぁ、ずいぶん思いきり切っちゃうのね。折角綺麗な長い髪なのに…せめて、肩の下辺りまで残さない？」 そう残念がられたけれど。 「いえ…バッサリ切っちゃってください。これは、弱い自分へ決別するための儀式なので」 鏡越し、店長さんの目を見ながらそう言うと。 店長さんは不思議そうな顔をしながらも、優しく笑ってくれた。 「畏まりましたぁ。うーんと美人に、仕上げてあげるわね」