「…僕は、君たちがいいなら番ってもいい、とは言ったけど、こんなに強く噛んでいいとは、言ってないはずだけど？」 誉さんは噛み痕を見た瞬間、思いっきり顔をしかめた。 「…返す言葉もありません…」 「はぁ…まぁ、気持ちはわからなくもないけどね。こんなにくっきりした痕があれば、他のαがちょっかいだそうって気も起きないだろうし」 しょんぼりと項垂れた蓮くんに向かって、呆れたように溜め息を吐きながら、俺の傷の状態を確認し。 首に包帯を巻いてくれる時に、誉さんの手が首に触れて。 瞬間、ぞくっと悪寒が走り、思わず身体を離してしまった。 「あ…ごめんなさい…」 そんな自分の無意識の反応にびっくりしてると、誉さんが優しく微笑む。 「謝らなくていい。それが、番を得たΩの正しい反応だから。番以外のαには、拒否反応が出て当たり前なんだよ」 「でも…」 誉さんには、今までたくさん助けてもらったのに こんな恩を仇で返すようなことするなんて… 「さてと。顔色はすこぶる良いし、体調も問題なさそうだけど。念のため、検査しておこうか」 自己嫌悪に落ち込みかけた俺を掬い上げるように、誉さんが明るい声で話題を変えた。 「あ、すみません」 そこに、唐突に蓮くんが口を挟む。 「申し訳ないんですが、検査は後日にしてもらえませんか？」 「なにかあるのかい？」 「ええ。大事な用事が」 「そうなの？」 またまた、そんな話聞いてなくて。 不思議に思って首を傾げてたら、誉さんは俺と蓮くんの顔を交互に見て。 したり顔でニヤリと笑った。 「わかった。じゃあ、来週にしよう。蓮くんは、いつ休み取れるのかな？」 「来週は…水曜か木曜の昼ならなんとか時間取れるけど、夕方には戻んないと…さすがにちょっと、１日は休めないので」 「そうか。じゃあ水曜の13:00で予約取っておくよ。もし、検査が長引くようだったら、那智を呼んで自宅まで送らせてもいい」 「いいんですか？そんなに甘えてしまって」 「ああ。あいつも、楓に会いたがっていたからね。もう少し落ち着いたら、四人でゆっくり食事でもしたいね」 「はい、是非」 誉さんからの素敵な提案に、俺は蓮くんの返事と同時に頷く。 「藤沢くんや亮一先生には？もう番になったことは伝えてるかな？」 「はい、メールでは。今度、ゆっくり時間取ってきちんと報告するつもりです」 「それがいい。みんな、きっと喜ぶよ」 そうして、すごく優しい眼差しで俺を見つめて。 「…いい顔になったね、楓。僕が見てきた中で、今が一番綺麗だよ」 柔らかい微笑みと共に告げられた言葉に、胸がいっぱいになって。 「ありがとう…誉さん…」 不意に涙が込み上げた。 病院を出て、再び車に乗ると。 蓮くんはマンションとは違う方角へ、車を走らせた。 「いいよ、眠ってて。ヒート明けで連れ回したから、少し疲れただろ？」 蓮くんがそう言って。 でもなんとか起きていようと頑張ってみたんだけど、いつの間にか眠ってしまっていて。 次に目を覚ました時には、車は美しい夕焼けに照らされた海岸沿いの道を走っていた。 「えっ…！？」 「あ、起きた？もうすぐ着くから、ちょうど起こそうと思ってたんだ」 車で来たのは初めてだった でも前方に見えるその島は 決して忘れることの出来ない場所 「…江ノ島…？」 「うん。…新しい俺たちを始めるのは、やっぱりここしかないと思ってさ」 蓮くんは前方を見つめたまま。 ハンドルから外した左手で、俺の手をぎゅっと握った。