食べ終わった食器を片付けると、春くんは和哉が切らしてると言ってたコーヒーを棚から出して、淹れてくれた。 「楓は、砂糖少しとミルクたっぷり、だよね？」 「うん」 二人の関係性に、なんだか心の中がくすぐったくなってると、春くんが俺好みに作ってくれたコーヒーを手渡してくれる。 「なに？どうしたの？」 俺が笑ってるのを、不思議そうに見つめるから。 「二人、仲良しだなぁと思って」 正直に言うと、春くんはちょっと心外そうに顔をしかめた。 「そうかな？そうでもないよ」 けど、それは照れ隠しだってこと、俺にはわかる。 「そんなことより、どうなの？仕事は」 「楽しいよ、とっても。ただ自分が弾きたくて弾いていただけのピアノを、まさか仕事に出来るなんて思ってもなかったから、本当に今、幸せなんだ」 「よかった。今の楓、すごく良い顔してるからさ、きっと楽しいんだろうってわかったよ」 「春くんと和哉が考えて、蓮くんに提案してくれたんでしょ？ずっとお礼を言わなきゃって思ってたんだ。ありがとう」 「お礼なんて…俺は、楓が幸せならそれでいいんだから」 昔から全く変わらない、俺を見守ってくれる優しい眼差しに、胸がじんと熱くなった。 「…ごめんね…」 春くんの気持ち 痛いほど感じてたよ なのに俺は その気持ちに甘えるだけで 結局なにも返すことが出来なかった 本当にごめんね… 「なにが？」 「…臨床試験、途中で投げ出す形になっちゃったでしょ？だから、ごめん」 心の中で呟いた言葉は、なんとなく口に出してはいけない気がして。 俺は別の、ずっと謝らなきゃと思っていたことを口にする。 「ああ。そんなの気にすることないよ。今は、50人程のΩ男性に試してもらってるんだけど、すごくいい報告が上がってきてる。このままいけば、そう遠くない未来に承認が下りると思うよ」 「ホント？よかった」 「うちの会社の上層部も、みんなヒメに感謝してる。親父なんか、一度会ってお礼が言いたかった、なんて言うんだけどさ…さすがにヒメは楓でした、なんて言えないから、適当に誤魔化してる」 「そっ、か…」 俺が初めてのヒートを起こす前、心臓の薬だと信じて飲んでいた薬は、春くんのお父さんから渡された当時の最新の抑制剤だったって、ずいぶん前に蓮くんに聞いたことを思い出した。 「じゃあ俺、ずっと藤沢製薬の臨床試験に関わってるんだね」 「おお、ホントだ！親父なんて、楓に足向けて寝られないよ！」 少し重苦しくなりかけた雰囲気を吹き飛ばすように、声のトーンを上げて笑うと、春くんも同じように笑ってくれる。 「ふふっ…そんなこと、ないけど。あ、そうだ、馬路さんは元気にしてる？」 「あー…あの人、会社辞めた」 「辞めたの？」 「うん。あの人、元々薬の開発というより、Ωの生態の研究の方に興味あった人だからさ…うちの会社じゃ、もうやることなくなったって言って、あっさり辞めちゃったよ」 「そう、なんだ…俺、いつか謝らなきゃって思ってたのに…」 もしかして あの時、俺が無理言ったから 会社に居づらくなっちゃったのかな… 「そんな必要ないよ、楓のせいじゃないし。深刻に考えることもないって。辞めるときなんて、あっさりしてたよ。どーもお世話になりました！なんて、笑顔で手を振って辞めてったんだから」 「そうなの？」 「そう。まぁ、研究のことしか頭にないマッドサイエンティストだから、どっかの大学の研究室とかに潜り込んで、Ωの研究してるんじゃない？」 「そっか」 「だから、楓もあの頃のことは忘れて、蓮とのこれからのことだけ、考えてればいいからさ」 そう言って、また優しく微笑んだ春くんに。 俺は小さく頷いた。