「…なんですって…？」 女の怒りに、辺り一面の空気が冷えた気がした。 でも、楓はぎゅっと拳を握り直して、女から目を離さない。 「彼は、男だとか女だとか、αだとかΩだとか、そんな上辺だけのものだけで人を区別したりしない。あなたもこのホテルに何度も足を運んだなら、ここがどういうところか、どんな思いで彼がこのホテルを経営しているか、わからないはずないでしょう？ここのスタッフは、性別なんて関係ない。Ωであっても、どんな過去があっても、やる気と能力があればαやβと同じように働ける。ずっと虐げられてきた俺たちΩが、いつかこうなって欲しいと願う未来の形を、彼はここで実現してくれてるんだ。それは、彼自身が性別なんて関係なく、人そのものを愛しているから。αだってΩだって同じように、たった一人の人間なんだって、そうわかってるから。だから、彼は絶対にあなたを選ばない。人を記号だけで判別するあなたは、彼のことを永遠に理解できないでしょう」 いつの間にかシンと静まり返ったフロアに、楓の静かな、でも力強い声が響いて。 「…ヒメ…」 胸の中に、温かいものがいっぱいに広がっていく。 このホテルのことを 俺の想いを 楓の前できちんと言葉にしたことはなかったのに おまえはちゃんとわかってくれてたんだな… 「…やるね、お姫様」 社長が、感心したように呟いて。 「弱そうに見えて、意外と強いんですよね、あの人」 和哉が、呆れたような声で笑った。 「成松くんは、番のお姫様と知り合いか？」 「…ええ。ずいぶん前から」 「へぇ…じゃあ、二人が番になるのは納得というわけだ？」 「納得もなにも、昔も今も蓮さんはヒメのことしか頭にないですからね。番にならなきゃ、世界を滅ぼしてたかもしれないですもん」 「おい、和哉！」 場違いなほのぼのとした会話に、気を取られていると。 「…っ、この、薄汚いΩがっ！」 口汚い罵倒の声が、耳に飛び込んできて。 急いで視線を戻せば、あの女が楓の首を両手で掴んでいる。 「ううっ…！」 「Ωのくせにっ、生意気なのよっ！」 「かえっ…ヒメっ！」 弾かれるように駆け出した俺の目の前で、楓の顔が苦痛に歪んだ。 「Ωが、αに意見するなんてっ…」 「やめろっ！」 細く白い首に食い込んでいる真っ赤なマニキュアの塗られた手を、叩き落とし。 楓を腕の中に抱き込む。 「蓮さんっ…！？」 「ヒメっ、大丈夫かっ！？」 「げほっ…げほっ…れ…くっ…」 激しく咳き込んだ楓のうなじには、爪が食い込んだ痕がくっきりと残っていて。 目の前が真っ赤に染まるほどの怒りが、沸き上がり。 その怒りに突き動かされるまま、女を睨み付けた。 「ひっ…」 女は、小さな叫び声を上げ、頬をひきつらせて後退る。 「おまえ…俺の大切な番に、なにをしている…」 憎しみにも似た怒りが、濁流となって俺を飲み込み。 それに呼応するように、空気がビリビリと振動した。 「れ、蓮さん、私、はっ…」 怯えた目で、ずりずりと後退る女に、手を伸ばす。 俺の命より大切な番を傷付けたこと 許さない 「ひぃぃっ…！」 「蓮、くっ…ダメっ…！」 指先が女に届く瞬間、楓が腕を掴んで。 真っ赤に染まっていた視界が、すっと元に戻った。 「だ、めっ…げほっ…蓮、くんっ…げほげほっ…」 「ヒメっ！」 苦しげに咳き込みながらも、楓は掴んだ腕を引き寄せ、俺を止めようとする。 「わかった。わかったから」 楓と、自分自身を落ち着かせるように、激しく上下する背中を擦りながら、忌まわしい引っ掻き傷のついたうなじにそっとキスをすると、楓の呼吸がほんの少し落ち着いて。 沸き上がっていた頭に、冷静さが戻ってきた。 「…今日のところは、お引き取りを。そして、二度と俺の番の前に姿を現さないでください」 罵詈雑言を並べ立ててやりたいのを、ぐっと堪え。 青ざめた顔で立ち尽くしている女を睨む。 本当ならその顔が見られなくなるまで殴ってやりたいところだが ここで総支配人である俺がそんなことをしたら 真面目に働いてるスタッフたちに迷惑をかけてしまう そう冷静に考えられた自分に、ほっとしつつ。 女から視線は外さずに、楓のうなじをべろりと舐めた。 「っ、蓮くんっ…」 びくっと震えて離れようとする身体を引き寄せて。 「今度、こいつの前に現れたら…次はなにをするか、俺にもわからないぞ」 威嚇するように、もう一度睨み付ける。 「ひ、ひぃっ…」 女は蛙が潰れたような情けない声を出して、逃げるようにその場を後にした。