「なぁ、一回でいいから」 「ダメ。一回でもしたら、蓮くん歯止め利かなくなるじゃん」 「んなことないよ。ちゃんとキスだけで止める」 「ウソ。絶対無理。もうっ…宿まで我慢してよ。着いたら、好きにしていいから」 「…言ったな？本当に、好きにしていいんだな？」 一度京都駅に戻り、荷物を取り出して。 宿のある嵐山に向かうタクシーの中。 運転手に聞こえないように小声でやりあってた、キスをめぐる攻防の最後の言葉尻を捕らえると。 楓は、しまったって顔で固まった。 「…仕事、あるんじゃないの？」 「そんなの、秒速で終わらせる」 それでも最後の抵抗とばかりに横目でじとっと睨む耳元で、ふっと息を吹き掛けてやると。 ぴくん、と震え。 微かに頬を薄紅色に染めて。 「…もう…」 そっと手を握ってきた。 「…手加減は、してよね。俺、明日宿から出られないとか、絶対やだからね」 「わかってる」 繋がれた手を優しく引くと、ことんと俺の肩に頭を預ける。 しばらく互いの体温を感じながら、流れていく車窓を眺めていると、微かな寝息が聞こえてきた。 そりゃあ、あれだけはしゃいでたら疲れるよな そもそも、普段からそんなに動き回ったりしないから、人より体力ないし まぁ、これからもっと疲れさせるだろうから、少しでも寝かせておくか 柔らかな髪に、キスをして。 微かに香る優しいフェロモンに包まれながら、俺も目を閉じた。 菊池社長が用意してくれたのは、渡月橋から少し大堰川を上流に上った、人気の殆どない閑静な高級旅館。 部屋数も20と然程多くはない、隠れ家的風情が売りの宿だ。 その中でも最高ランクの離れの部屋を、用意してくれていたようで…。 「うわぁ…すごい…」 部屋に案内された途端、楓の口から出たのは感嘆の言葉だった。 10畳ほどの広い畳敷きの部屋は、大きめのガラス窓で太陽の光を目一杯取り込み。 窓の向こうに広がる枯山水の庭の端には、専用の露天風呂。 更にその向こうには、大堰川の静かな流れがある。 畳の部屋から続くもうひとつの部屋には、和風な装飾の中にキングサイズのベッドが置いてあり。 内風呂にも、掛け流しの温泉が溢れていた。 「お食事は、何時頃お持ち致しますか？」 サービスで抹茶を立ててくれていた仲居さんが、訊ねる。 「19時頃でもいいですか？」 軽くとはいえ、昼食を取ったのが遅めの時間だったことを考えて、そう答えた。 「畏まりました。それでは、ごゆるりとお過ごしくださいませ」 優しげな微笑みを残して、彼女が部屋を去ると。 窓にかじりつくようにして外を眺めていた楓の肩を、そっと抱き寄せる。 「気に入った？」 「うん。お部屋も豪華だし、景色も綺麗だし…素敵な旅館だね」 「そうだな」 「コンチネンタルメープルホテル東京の総支配人としての、評価はどうですか？」 揶揄うように、上目遣いで見上げてくるから。 「そうだな…今のところは、合格点かな。俺の大切な番が、すごく喜んでるからね」 微笑みの形を描く唇に、そっと唇を重ねた。