「ふふ…可愛いなぁ…」 志摩くんの横ですやすやと眠る世絆の小さな手に、そっと指を乗せると。 条件反射なのか、弱い力できゅっと握ってきて。 思わず頬が緩んだ。 「蓮さんって、子どもが好きなんですね」 その様子を見ていた志摩くんが、ふんわりと微笑む。 もうすっかり母親の顔で。 「うーん…今まで、自分でそう思ったことはなかったんだけどね。若い頃は寧ろ、小さな子どもは苦手だったし。でも最近、小さな子を見ると無条件に可愛いなぁと思うようになって…年、なのかな？」 少しおどけた声でそう言うと、志摩くんはなぜか目を潤ませた。 「志摩くん…？」 「…ありがとう…ございます…世絆を、助けてくれて…」 ぽろりと零れた涙が、目尻から落ちて真っ白なシーツに溶ける。 「俺は、なにもしてない。君が頑張ったから、世絆が無事に生まれた。全て、君の力だ。龍が前に進もうと思えたのも、楓が前に進めたのも」 「えっ…？」 俺は、ぽろぽろと涙を流し続ける志摩くんに、携帯の画面を見せた。 そこには、ついさっき楓から送られてきたメッセージ。 『世絆、とっても可愛いね。目元は龍だし、口元は志摩に似てるかな？そういや、よく考えたら俺と志摩って兄弟になったってことだよね。世絆って俺の甥っ子じゃん。俺、伯父さんになったのかぁ…なんか、変な気分』 『志摩に、おめでとうって伝えて。そして、お疲れさまって。志摩が元気になったら、今度ゆっくり世絆の顔、見に行かせてねって』 そして、楓と那智さんと誉さんでピースサインで写っている写真。 三人とも、嬉しそうに笑っている。 無理してるんじゃない、心からの笑顔で。 「…柊、さんっ…」 志摩くんが、くしゃっと顔を歪めた。 「お礼を言うのは、俺の方だよ。楓を笑顔にしてくれて、ありがとう。ひとりぼっちだった楓に、寄り添ってくれてありがとう。君がいたから救われたと、楓は俺に話してくれたよ」 「っ…僕っ…僕…柊さんを、また苦しめたんじゃないんですか…？あの時、僕っ…謝りたいって…なんにも知らなかったこと、謝んなきゃって…それしか、考えられなくて…そのことを、柊さんがどう思うかなんて、考えて、なくてっ…」 「楓は、苦しんではいない」 「でもっ…」 「写真、見ただろう？楓は、ちゃんと笑ってる。世絆が生まれたことを、心から祝福してる。誰よりも楓のことを知ってる俺が、そう感じるんだから、間違いないよ」 「…蓮さん…」 「本当に、君には感謝している。バラバラになった俺たち兄弟を、君が繋いでくれた。君の存在が、あの日から止まっていた俺たちの時間を、前に進めてくれた。今まで、楓は自分から龍のことを話すことは出来なかった。でも、世絆が龍に似ているって、世絆が自分の甥だって、そう言ってただろう？今の楓は、世絆のことも君のこともちゃんと受け入れてる」 「ほんと…ですか…？」 「ああ。龍もそうだ。あいつ、今ようやく強くなろうとしてる。君と世絆を守り抜くために」 「龍さん、が…？」 「君が、いてくれたから。二人とも、今変わろうとしてる。二人の兄として、お礼を言うよ。本当にありがとう。楓の側に、龍の側に、君がいてくれてよかった」 「っ…蓮さんっ…」 「今度、世絆を楓に会わせてやってくれ。きっと、喜ぶから」 泣きじゃくる志摩くんの背中に、そっと手を伸ばそうとした時。 それまでよく眠っていた世絆が、突然ぎゃーっと大きな声で泣き出した。