「…楓…」 感情が溢れて。 涙となって零れ落ちた。 ああ… どうして気が付かなかったんだろう…… 厳しい表情の奥にあった 俺を見つめる優しい眼差しに 『今日から、私がおまえの父だよ。すぐにお父さんと呼べなくてもいい。でも、これからは私が諒に代わっておまえを守るから』 小さな俺の手を握った大きな手と うっすらと涙を滲ませた優しい瞳を どうして忘れてしまっていたのだろう 俺はお父さんの死に囚われて ちゃんと九条のお父さんと向き合おうともしなかった あの人は 誰よりも俺を慈しみ 全力で守ってくれていたのに 「仕方ないよ。諒叔父さんを亡くした心の傷は、それくらい深かったんだから」 泣き崩れた俺の肩を、蓮くんがそっと抱き締めてくれる。 「でも、俺っ…九条のお父さんの気持ちも知らずにっ…お父さんを助けてくれなかったこと、恨みに思ったりしてっ…」 「その事は、親父にも非があると、俺は思ってる。だから、楓がそう思うことは間違ってないよ」 「でもっ…」 「ごめんな…本当は、楓には知らせないでおこうと思ってた。でも…もしも、なにも知らないまま、お父さんと楓が永遠に別れてしまったら…いつか、諒叔父さんの時よりももっと、楓は深い後悔を背負うのかもと…。そう思ったら、知らせない方が罪なのかもしれないと、そんな気がしたんだ。それに…これは俺の我が儘でしかないけど、この子たちのことを、お父さんが生きているうちに教えてあげたい。お父さんと諒叔父さんの愛の結晶が、また次の世代へ受け継がれていくことを、知らせてやりたい」 「…うん」 「ごめんな、我が儘言って」 「ううんっ…」 俺は、力一杯首を振った。 「俺もっ…ちゃんと、この子達のこと、伝えたい。そして、今までのこと謝りたい。蓮くん、お父さんのところへ、連れてってくれる？」 「もちろん」 いくつもいくつも零れ落ちる涙を、蓮くんが指先で拭ってくれて。 「でも、その前にさ」 そっと、おでこにキスを落とす。 「まだ返事、もらってないんだけど？」 「…返事？なんの？」 「…プロポーズ」 ちょっと困ったように、蓮くんの形のいい眉が下がって。 衝撃ですっかり忘れていた言葉を、思い出した。 「あっ…」 「俺と、結婚してくれるか？」 三度目のプロポーズの言葉に。 蓮くんの優しくて、でもすごく真摯な眼差しに。 心が震える。 「…いいの、かな…だって俺たち…本当は…」 「いいんだよ。法律上の問題は、ないんだから」 「でも…」 「俺を、この子たちの父親にしてくれないか？」 それでも、素直にうんと言えない俺のお腹を、大きな手がそっと撫でて。 「ちゃんとこの子たちの父親になって、楓と子どもたちを俺に守らせて欲しい。頼む」 俺に向かって頭を下げた蓮くんのその言葉に、初めて気がついた。 今の日本では 番は法律上正式なパートナーとしては認められていない このままこの子たちが生まれたら 戸籍上この子たちには父親はいないことになる たとえ蓮くんが本当の父親でも 公の場で父親だとは認められないんだ まさか九条のお父さんはそこまで考えて、俺を九条家から外したんだろうか…？ 「さぁ…本当のことは、お父さんじゃなきゃわからないけど…たぶんこんな日が来ることを、望んでいたんじゃないかと思うよ。自分と諒叔父さんでは叶えられなかった未来を、俺たちに託したんじゃないのかな」 「…うん…」 「だから楓、俺と結婚してくれ。二人で、この子たちを大切に育てていこう」 ４度目のプロポーズに。 俺は、大きく頷いた。 「結婚、するっ…」 こんな日が来るなんて 夢見てすら、いなかった 「ありがとう」 涙で揺れる世界で、蓮くんの顔が近付いてきて。 「この先、どんな困難が待ち受けていようと、この手を決して離さない。愛してるよ、楓。永遠に」 恭しく俺の手を取ると、指輪にキスをする。 「…うん。俺も…蓮くんだけを、ずっと愛してる…」 俺も、精一杯の笑顔でそれに応えて。 俺たちはひっそりと、二人だけの誓いのキスを交わした。