「誉と番になってからも、まぁいろいろあったけどさ。おまえのこととか」 俺が泣き止んだのを見計らって、那智さんがまた話を再開した。 「でも、店も順調だし、おまえも立派に巣立って…昔からは考えられないくらい、今、穏やかな生活を送れてる。俺はそれで十分満足だと思ってたんだけど…おまえの妊娠がわかった後、誉が急に結婚しようって言い出したんだ」 「え…？」 「そんなの、もう十何年も一緒にいて、一度も言ったことなかったのにさ。だってそうだろ？あいつは俺が二度と子どもを産めないことを、誰よりもよく知ってる。そんな欠陥品のΩと結婚しても、なんのメリットもないんだから」 「そんなのっ…」 悲しい言葉に、思わず顔を上げた俺の頭を。 「…俺さ。最近になって、後悔してんだよ。あの時、子宮を取っちまったこと」 那智さんが、寂しそうな微笑みを浮かべて、そっと撫でる。 「バカなことしたなって…志摩やおまえ見てて、俺も誉の子ども、作ってやれればよかったなって…」 「…那智さん…」 「こんな欠陥品の俺が、さ…あいつの正式な奥さんになんて、なっていいのかなぁ…？」 那智さんの気持ちは 痛いほどにわかる 俺もずっと 同じ気持ちを抱えてたから 子どもを作れないかもしれない俺が 蓮くんの側にいてもいいんだろうかと 「…当たり前じゃないですか」 どう答えていいかわからなくて、言葉に詰まると。 それまで黙って聞いてた蓮くんが、とても静かな声で言った。 「俺は、いつか必ず楓と正式な夫婦になろうと思ってました。今回はたまたま、子どものことがきっかけにはなったけど、子どもなんか出来なくても、結婚を申し込むつもりだった。それが、永遠に楓を愛するという証になる気がして」 「…どういうことだ？」 「番契約は、どちらかが死んだら解消されてしまう。でも、正式な婚姻なら、死んだ後でもずっと一緒でしょう？生きてる間はもちろん、死んだ後もずっと、永遠に楓だけを愛し続ける。その誓いの証です。子どもがいるとかいないとか、そんなの関係ない。これは俺と楓だけの契約だから。…たぶん、誉さんも同じ思いじゃないんですかね？」 言いながら、那智さんの腕から俺を引っ張り出して、自分の腕のなかに抱き締める。 「正直な気持ちを、伝えたらいいんじゃないですか？子どものこととか、とりあえず一度全部忘れて。那智さんが、誉さんと夫婦になりたいかどうかを」 その長い指が、俺の顎を掬って。 上を向かされると、甘いキスが落ちてきた。 「俺は、楓と夫婦になりたい。一生、側にいたい」 「…うん、俺も。一生、蓮くんの側にいる…」 微笑んで答えると、蓮くんはもう一度俺にキスをして。 それから、俺を抱いたまま、さっき区役所でもらってきたばかりの婚姻届を、那智さんに差し出す。 「一応、予備にもらってきた一枚、あげますよ」 「え、いや待て。俺はまだ…」 「俺たちの届けの証人欄、那智さんにお願いしようと思ってるので。代わりに、那智さんたちの証人欄は、楓が書きますよ？」 無理やりその紙を押し付けながら、ニヤリと笑うと。 「…わかったよ」 しぶしぶそれを受け取った那智さんの口元が、少しだけ緩んだのが見えた。