「え、ちょっ…え！？これでいいの！？」 「ダメだって。こうやって、左腕で首をちゃんと支えて…そうそう。右手は、股の間からこうして差し込んで…背中を支えてやると安定するから」 世絆を抱っこしてみたいと申し出ると、志摩は快く許してくれたんだけど。 いざ蓮くんの腕から受け取ってみたら、思ってたよりも重くてふにゃふにゃで、心許なくて。 どうしたらいいのかわからずに、おろおろしてたら、蓮くんがやり方を手取り足取り教えてくれた。 「どう？これで、大丈夫だろ？」 「…うん」 ようやく俺の腕の中に収まった世絆は、円らな瞳でじっと俺の顔を見つめていて。 その愛らしさに、心がふんわりとあったかくなる。 「可愛いねぇ」 「うん」 「でも、赤ちゃん抱っこするって難しいんだね…ふにゃふにゃだし、すぐに怪我させちゃいそう。俺、ちゃんと出来るのかなぁ…？」 「大丈夫。すぐに慣れるよ。子ども苦手だった俺だって出来たし。それに、この子たちが産まれたらきっと、出来るかな、なんて悠長なこと言ってられなくなる」 「そっかぁ」 「………えっ！？」 蓮くんが俺のお腹に手を当てると、それまでニコニコしながら俺たちを見ていた志摩が、驚きの声を上げた。 「こ、この子たちって…もしかして、柊さんも赤ちゃんが！？」 「あ…うん。実は…」 「ホントですか！？」 驚きに目を真ん丸にされて、なんだか気恥ずかしくてほんの少しだけ首を縦に振ると、志摩の顔がぱあっと綻んで。 また、涙を滲ませる。 「よかった！よかった…ホントに、よかった…」 「志摩…」 一度止まったはずの涙を、またぽろぽろと溢し。 本当に嬉しそうに微笑む志摩に、胸がいっぱいになって。 「だから、いろいろ教えてね。ママとしては、志摩の方が先輩なんだから」 俺も釣られて泣きそうになったから、無理やり明るい声を出した。 「え、えーっ！？ぼ、僕が、柊さんの先輩っ…！？」 「そうだよ。赤ちゃんのお世話の仕方とか、俺まだ全然わかんないから、頼りにしてます」 「えええ…はい…ええっと…頑張ります…」 「それに、この子たちが無事に生まれたら、世絆とは従弟になるから、一緒に遊べるといいな」 自分でも驚くほど、するりと自然にそんな言葉が出てきて。 そんな自分に、少しだけ嬉しくなる。 「…そっか…僕、柊さんの弟に、なったんですよね…？」 「うん、そうだよ」 「…なんか…まだ、信じられない…僕、また柊さんの側にいても、いいんですよね…？」 「…うん、もちろん。また一緒におしゃべりしたり、スイーツ食べに行ったりしたいな。…あの頃みたいに」 「っ…はいっ！僕もですっ！」 志摩が泣きながら、でも満面の笑顔で頷くと。 腕の中で眠っていた世絆が、小さく身動ぎをして。 ふぎゃーっと大きな声で泣き出した。 「えっ、えぇ！？どうしたの！？」 「きっと、志摩くんが泣いてるからだな。世絆、志摩くんが泣いてると一緒に泣くんだよ、いつも」 慌てた俺に、蓮くんが落ち着いた声でそう言って。 俺の腕から世絆を取り上げると、志摩に引き渡す。 「せつー、ごめんね。ママ、泣いてないから大丈夫だよ」 濡れた頬のまま、志摩が世絆に微笑みかけてあやすと、すぐに世絆は泣き止んで、また微睡み始めた。 それを愛おしそうに見ている志摩は、まるで絵画から飛び出してきた聖母のように神々しくて。 俺も… あんな風にこの子たちを抱けるかな… その姿に、未来の自分を重ねていると。 「…俺たちも、早くこの子たちに会いたいな…」 蓮くんが、背中からそっと抱き締めてくれて。 「…うん」 俺は頷いて、蓮くんの大きな胸に身体を預けながら、そっとお腹に手を当てた。